Indhold
Naturlig selektion er et af de fire grundlæggende premisser i evolutionsteorien sammen med mutation, migration og genetisk drift. Naturligt valg fungerer på populationer med en variation i træk, såsom farvelægning. Dets vigtigste forudsætning er, at når der er en egenskab, der tillader et individ bedre at overleve i et miljø end et andet, er det mest sandsynligt, at førstnævnte gengiver sig. Naturlig selektion forekommer, hvis fire betingelser er opfyldt: reproduktion, arvelighed, variation i fysiske egenskaber og variation i antal afkom pr. Individ.
Reproduktion
For at naturlig udvælgelse skal handle på en given befolkning, skal denne befolkning reproducere sig for at skabe en ny generation. I mange generationer har personer med træk, der er bedst egnet til deres miljø, en tendens til at gengive mere end dem, der ikke gør. Som sådan fungerer naturlig udvælgelse til at maksimere antallet af individer med de foretrukne træk, mens de med mindre fordelagtige træk langsomt dør af. Jo højere reproduktionstakten for en befolkning er, jo højere er konkurrencepres på en person til at overleve. Dette pres sikrer, at kun de mest passende medlemmer overlever, mens de svagere medlemmer omgås. Det følger, at bestanden snart vil blive fuld af medlemmer, der udviser de træk, der giver arten en bedre chance for at overleve.
Arvelighed
Arvelighed fungerer hånd i hånd med reproduktion, da forældrenes gener kombineres for at skabe gener fra deres afkom. Forældre med fordelagtige træk skal videregive disse træk til deres afkom for at den naturlige selektion kan fungere. Ellers ville de gener, der skaber de fordelagtige træk, dø sammen med forældrene uden at blive kopieret til den næste generation. Speciation opstår, når medlemmer af en art er geografisk isoleret i forskellige miljøer, hvilket muliggør ikke-relaterede arveligheder. Over tid begynder træk i hver population at variere for at passe dem bedre til forskellige miljøer. Fordelagtige gener for et miljø begynder at afvige fra dem for et andet miljø, og de to populationer begynder at afvige. Givet tilstrækkelig tid kan antallet af forskelle mellem befolkningen blive så stort, at de ikke længere kan opdrætte.
Variation i egenskaber
Naturlig udvælgelse kan kun ske inden for en population, når medlemmer af befolkningen har en variation i individuelle træk. For eksempel kræver en undersøgelse af naturligt valg af farve i en population forskellige individer at have forskellige farver. Uden en variation i karakteristika er der ingen træk for naturen at "vælge" frem for andre.
Variation i fitness
I biologi har fitness en mere teknisk betydning end dens almindelige definition. Inden for udviklingen er fitness en organisms evne til at overleve og reproducere så meget som muligt. Varierende niveauer af egnethed hos medlemmer af en befolkning er en forudsætning for, at naturlig selektion kan forekomme. Nogle personer skal have træk, der giver dem mulighed for bedre at overleve og gengive oftere end andre. Ellers kan naturlig selektion ikke fungere for at producere flere individer med gavnlige egenskaber og færre med mindre nyttige egenskaber.