Indhold
Jordskorpen er en dynamisk og udviklende struktur, et faktum, der er tydeligt, når jordskælv rammer og vulkaner bryder ud. I årevis kæmpede forskere med at forstå Jordens bevægelse. Derefter udgav Alfred Wegener i 1915 sin nu berømte bog "The Origins of Continents and Oceans", der præsenterede teorien om kontinental drift. Hans teori blev smækket af mainstream-videnskabsmænd på det tidspunkt, men i slutningen af 1960'erne blev hans teori grundigt accepteret. Det lagde grundlaget for den moderne teori om pladetektonik; en teori, der beskriver jordskorpen som sammensat af flere plader. I dag er disse plader blevet undersøgt grundigt, og fire typer af tektoniske pladegrænser, områder, hvor pladerne mødes, er beskrevet.
Teori om pladetektonik
Den i øjeblikket holdt teori om, hvordan kontinenterne på Jorden kom til at være på deres nuværende placeringer kaldes teorien for pladetektonik. Teorien siger, at jordskorpen består af ca. 12 plader, sektioner af jordskorpen, der flyder på den flydende klippemantel, der ligger lige under den. Mens pladetektonik er baseret på Wegeners teori om kontinental drift, blev mekanismen til pladebevægelse udviklet meget senere og er fortsat et felt med aktiv forskning indtil i dag. Det er nu underforstået, at kraften, der bevæger pladerne kommer fra bevægelsen af væskemantelen. Varm flydende sten stiger op fra dybt inde i jordens kerne, afkøles, når den når overfladen, og synker ned igen og skaber kæmpe cirkulære konvektionsbælter. Separate strømme bevæger pladerne, hvilket resulterer i den dynamiske bevægelse af jordskorpen.
Divergente grænser
Divergerende pladegrænser forekommer, hvor to plader trækkes væk fra hinanden. Dette resulterer i det, der er kendt som en klyngezone, et område defineret af høj vulkanisk aktivitet. Når pladerne trækkes fra hinanden, frigøres ny skorpe, i form af flydende lava, dybt inde i jordskorpen. En berømt riftzone på land er Afrikas Horn. Her trækkes hornet væk fra resten af Afrika, hvilket resulterer i en dyb kløft, som steder steder er begyndt at udfylde sig med vand og danne store klynge søer. En anden, den midt-atlantiske højderyg, er en dyb undervandsspaltzone, hvor ny oceanisk skorpe stiger ud af kløften og danner nyt havbund. Begge er steder med regelmæssig og intens vulkansk aktivitet.
Konvergente grænser
Konvergente tektoniske pladegrænser forekommer, hvor to plader mødes. I tilfælde af en tung havskorpe, der møder en lettere kontinental plade, tvinges den oceaniske skorpe under den kontinentale. Dette skaber en stejl og meget dyb oceanisk grøft tæt på kontinentalsokkelen. Høje bjergkæder er forbundet med subduktionszoner. F.eks. Er Andesbjergene i Sydamerika blevet skabt og fortsætter med at vokse på grund af undtagelsen af Nazca-oceanpladen under den kontinentale sydamerikanske plade. Hvis den konvergente pladegrænse imidlertid er mellem to kontinentale plader, underkastes ingen af dem. I stedet skubbes de to plader ind i hinanden, og materiale skyves opad og sidelæns. Dette er tilfældet med den konvergente tektoniske pladegrænse mellem Asien og Indien. Hvor de to plader mødes, har den gigantiske Himalaya dannet sig. Disse bjerge stiger fortsat i dag, når de to plader skubber længere ind i hinanden.
Transformer fejlgrænser
Nogle plader glider simpelthen forbi hinanden og danner en transformationsfejl eller blot transformerer en grænse. Transformfejlgrænser findes typisk på havbunden, hvor to oceaniske plader glider forbi hinanden. San Andreas-fejlen i Californien er en sjælden type transformationsgrænse, der opstår på land. Disse zoner er kendetegnet ved lavt jordskælv og vulkanske kamme.
Plade grænsezoner
Tektoniske pladegrænser, der ikke falder pænt ind i en af de ovennævnte tektoniske afgrænsningstyper kaldes pladegrænsezoner. Disse grænsezoner har deformation af plader, der forekommer over et bredt område eller bælte. Middelhavs-alpine regionen mellem de eurasiske og afrikanske plader er et godt eksempel på en pladegrænsezone. Her er flere mindre fragmenter af plader, kaldet mikroplader, blevet opdaget og beskrevet. Disse områder har komplicerede geologiske strukturer, såsom vulkan- og jordskælvszoner, spredt over en stor region.