Indhold
Saltvand, der findes i jordens hav og have, er meget forskelligt fra det ferskvand, der findes i søer, floder og vandløb over hele kloden. Plante- og dyrearter er tilpasset til at leve i den ene type vand eller den anden, men få kan trives i begge dele. Nogle arter er i stand til at tolerere, hvad der kaldes brakvand, hvilket resulterer, når ferskvand fra en flod eller vandløb dræner ud i en saltvandskrop og sænker saltvandets saltholdighed.
salinitet
Den største forskel er måske i selve navnet. Saltvand indeholder salt eller natriumchlorid. Ferskvand kan indeholde små mængder salt, men ikke nok til at blive betragtet som saltvand. Havvand har en gennemsnitlig saltholdighed på 3,5 procent. Det betyder, at der er 35 gram salt opløst i hver liter havvand. Saltholdigheden egner sig til de andre forskelle mellem hav og ferskvand og udgør også en udfordring for de organismer, der trives i saltvand. Det antages, at saltet i havvand kommer fra salt, der udvaskes ud af havbunden, samt salt, der udføres af floder og vandløb.
Massefylde
Saltvand er tættere end ferskvand på grund af det opløste natriumchlorid. Dette betyder, at en bestemt mængde saltvand er varmeapparatet end den samme mængde ferskvand. Varmere saltvand er mindre tæt end koldt saltvand, hvilket resulterer i, at det koldere vand synker ned til havbunden. Mens koldere vand er tættere, når vand fryser til is, bliver det mindre tæt og flyder på overfladen.
Frysepunkt
Både frysepunktet og kogepunkterne ved havvand adskiller sig fra ferskvand, men kun frysepunktet er af bekymring i naturen. Det gennemsnitlige frysepunkt for havvand er -2 grader celsius, skønt det kan være endnu lavere end hvis saltindholdet er højere eller vandet er under pres. Det typiske frysepunkt for ferskvand er 0 grader Celsius.
tonicitet
Når vand med forskellige koncentrationer af salt eller en hvilken som helst opløst stof er placeret over en semipermeabel membran, vil vand strømme til siden af membranen med den højere opløste koncentration i et forsøg på at udjævne koncentrationen af opløste stoffer. Når man diskuterer vand, er tonicitet vigtigt for den plante- og dyreart, der lever i vandmassen. Saltvand er hypertonisk over for vævene i planter og dyr. Dette betyder, at disse organismer mister vand til deres miljø. Som et resultat skal de konstant drikke vand og fjerne salt. Omvendt er ferskvand hypotonisk for dyrene og planterne. Disse organismer har sjældent brug for at tage vand, men skal udskilles ofte, da vand let absorberes i et forsøg på at udjævne saltkoncentrationen. Denne tilpasning kaldes osmoregulering.