Indhold
Lanceringen af de sovjetiske fagforeninger Luna 1 den 2. januar 1959 markerede det første skridt i en årtier lang rejse, der til sidst ville låse nogle af hemmelighederne ved Jordens satellit op. I årene efter de ubemandede russiske sonderes måneflugby udfordrede opdagelser, der blev foretaget af andre missioner, traditionelle ideer om månen og dens dannelse og kan hjælpe med at bane vejen mod fremtidige måneopgaver og endda permanente kolonier.
Genesis Rock
En af de første store opdagelser på månen var ”Genesis Rock”. Apollo 15's astronauter, der er trænet til at lede efter usædvanlige mineralprøver på månen, med det endelige mål at opdage et stykke af månens originale, urskorpe. Først troede astronauterne, at denne prøve repræsenterede deres hellige gral, men detaljeret undersøgelse af klippen viste sig skuffende. Genesis Rock viste sig at være et mere almindeligt mineral kaldet anorthosite, der dateres tidligt i månens historie, men ikke helt til dets oprindelse. Senere missioner fandt endnu ældre prøver, men Genesis Rock var stadig betydelig på grund af dens størrelse og makeup, hvilket gav geologer et kig på de forhold, der eksisterede i solsystemet mindre end 100 millioner år efter dens oprettelse.
Orange jord
Under de omfattende måneforsøg i Apollo 17 opdagede astronaut og videnskabsmand Harrison Schmitt en anomali mod månens ensartede, pulveragtige grå overflade. Først troede han, at en reflektion fra sit udstyr forårsager misfarvning i støvet, men han indså hurtigt, at han havde opdaget en plet orange jord. Prøven, han tog, indeholdt orange vulkansk glas, hvilket afslørede bevis for vulkanaktivitet i månens fjerne fortid.
Dybe huler
Flere bevis for månens vulkanhistorie kom i 2010. Det japanske luftfartsudforskningsagentur havde lanceret en satellit designet til at undersøge månen i 2007, og det udførte en to-årig undersøgelse af overfladen. En undersøgelse af de indsamlede data afslørede det første bekræftede bevis for lavarør i månens skorpe. Forskere havde teoretiseret, at huler dannet af lava var til stede under overfladen, men denne undersøgelse repræsenterede det første konkrete bevis for en af disse huler. Fremtidige måneopgaver kunne bruge disse huler som husly, eller astronauter kunne teoretisk udvikle dem til permanente driftsbaser.
Vand
En af de mest markante opdagelser på månen fandt sted i 2009. NASAs LCROSS-sonde undersøgte månens kratere i mere end tre år, og når den nåede slutningen af sin operationelle levetid, styrtede agenturet sonden i overfladen. Påvirkningen ved Cabeus-krateret ved den måneflade sydpol afslørede noget, som forskerne længe havde mistænkt for, tilstedeværelsen af en betydelig mængde vandis. Fordi vand er en integreret del af livssupport, energiproduktion og fremdrivningssystemer, antyder dens tilstedeværelse, at fremtidige missioner kan udnytte denne ressource i søgen efter en mere permanent tilstedeværelse på månen.