Indhold
De tre største fossile brændstoffer - kul, olie og naturgas - blev dannet for hundreder af millioner af år siden af døde organiske stoffer. I løbet af denne lange periode dækkede lag af sten, jord og vand det organiske stof og til sidst omdannede det til kul, olie eller gas. Mens alle fossile brændstoffer dannet på samme grundlæggende måde, har de hver deres særskilte udseende.
Kul
Kul er et solidt sort, stenlignende stof, der består af kulstof, brint, nitrogen, ilt og svovl. Jo mere kulstof der er i kul, jo sværere er det, og jo mere energiindhold indeholder det. Kul dannet af lag af døde træer og planter, kaldet tørv, der blev afsat til bunden af sumpe og oceaner. Torv blev dækket af sand og ler, som pressede vandet ud, og tørven blev til kul over millioner af år. Foruden sin faste form kan kul omdannes til en væske, som tillader, at kul anvendes som et alternativ til olie. Fordelene ved at bruge flydende kul i stedet for andre fossile brændstoffer inkluderer dets relativt billigere omkostninger, dets mangel på svovl og relativt lave nitrogenoxidemissioner og dets anvendelse som kogebrændstof med mindre indendørs luftforurening.
Olie
Olie blev dannet af havorganismer kaldet kiselalger, der døde og faldt til havbunden. De blev begravet under sand og klippe, og det kulstof, der var til stede i disse organismer, blev til olie gennem nedbrydning af bakterier og store mængder tryk og varme. Da jorden skiftede, blev olie og naturgas fanget i klipper. Råolie er flydende, der kan være meget tyk eller tynd og har forskellige nuancer fra mørkebrun til sort, eller nogle gange er det endda en farveløs væske. Olieraffinaderier destillerer komponenterne i råolie til forarbejdning til produkter som benzin, motorolie og asfalt.
Naturgas
Naturgas på egen hånd er lugtfri og usynlig. Det er lettere end luft og består hovedsagelig af metangas eller CH4. Du bruger muligvis naturgas i dit hjem, typisk til din komfur eller varmelegeme, og du har måske hørt gasfirmaet advare dig om at lugte naturgas. Før naturgas når dit hjem, blander gasselskabet det med mercaptan for at give naturgas en karakteristisk, rådnet æglignende lugt; denne lugt hjælper dig med at bemærke en gaslækage.
Olieskifer
Mens kul, olie og naturgas er de mest almindelige og anerkendte fossile brændstoffer, indeholder andre fossile brændstoffer som olieskifer bituminøse materialer eller tung sort olie, der kan bruges som energikilde. Olieskifer er en sedimentær klippe, der ligner andre fossile brændstoffer dannet af dødt organisk stof, der faldt i bunden af søer og søer. Olieskifer dannedes i disse tilfælde, fordi varmen og trykket ikke var stort nok til at skabe kul eller olie. Stoffer med fast olie ekstraheres fra olieskifer ved opvarmning, adskillelse og opsamling af olien i flydende form. Tilsvarende udvindes tjæresand, der er kombinationer af sort ler, sand og bitumen, for at udtrække olien fra leret og sand.