Indhold
Isaac Newton udgav en omfattende teori om tyngdekraft i 1687. Selvom andre havde tænkt over det før ham, var Newton den første til at skabe en teori, der gjaldt alle objekter, store og små, ved hjælp af matematik, der var forud for sin tid. Newtons teori var vellykket i hundreder af år - indtil Einstein fulgte med og vendte den på hovedet.
Sir Isaac Newton
Isaac Newton blev født i England i 1643. Som ung gik han på Trinity College i Cambridge, tilmeldte sig først som studerende og til sidst blev han med som stipendiat. I denne periode udviklede han de første versioner af sine tre bevægelseslover, herunder tyngdeloven. I løbet af sin karriere gjorde han også betydelige fremskridt inden for optik og forståelsen af centrifugalkraft. Han blev til sidst den første engelske videnskabsmand, der blev ridder for sit arbejde.
Opdagelsen af tyngdekraften
En populær historie fortæller, at Newton kom med tyngdekraften øjeblikkeligt, da et æble faldt fra et træ og ramte ham på hovedet. Faktisk så Newton et æble falde fra et træ, og det fik ham til at tænke på den mystiske kraft, der trækker genstande til jorden. Han sammenlignede æblets lige sti med den buede sti af en fyret kanonkugle. Han spekulerede på, hvad der ville ske, hvis kanonkuglen gik hurtigere og hurtigere, og indså, at den til sidst ville "falde" rundt om jordens kurve for evigt og aldrig ramte jorden. Denne "evigt faldende" bevægelse beskriver Månens bevægelse rundt om Jorden og Jorden omkring Solen.
Betydningen af tyngdekraften
Tyngdekraften trækker faldende genstande til jorden, men folk vidste allerede intuitivt, at sådan noget foregik. Det virkelig banebrydende ved tyngdekraften var, at det gjaldt genstande i alle størrelser, hvor det blev anført, at jo mere masse et objekt havde, jo mere tiltrækkede det andre objekter. På tidspunktet for Newtons opdagelse havde folk ikke meget af en idé om, hvordan baner af måner og planeter virkede. Den nye opdagelse forklarede meget om det, især hvorfor kredsløb omkring objekter ikke bare flyver ud i rummet.
Før og efter Newton
I 1589 gennemførte Galileo eksperimenter med tyngdekraften, såsom at smide kugler fra det skæve tårn i Pisa; han opdagede, at de ramte jorden på samme tid på trods af at have forskellige vægte. Newtons arbejde, 100 år senere, sammensatte et billede af tyngdekraften, der er god nok til at vare yderligere to århundreder. Selvom Newtons teori beskrev, hvordan objekter tiltrækkede hinanden, forklarede den dog ikke hvorfor. I 1915 beskrev Einsteins relativitetsteori tyngdekraften som massevridende tid og rum. Det beskriver også den måde, hvorpå lys bøjes, når man passerer nær stjerner og andre ekstremt massive genstande. På trods af denne nyere finjustering forklarer Newtons originale teori stadig en hel del af opførelsen af genstande i hele universet.