Indhold
"Du kan ikke se skoven for træerne" gælder på flere måder end én. Egenskaberne ved skovøkosystemer spænder fra de åbenlyse - enorme træer - til de skjulte - væsener, der er kamufleret, skjult i grene eller gravede under jorden - til de usynlige - væsentlige mikroorganismer og næringsstoffer.
En definition af skovøkosystem omfatter faktisk alle de indbyrdes afhængige levende og ikke-levende komponenter i et skovsamfund og deres miljø og fungerer som et afbalanceret system.
Canopy Layer
Træbjælken, måske det mest karakteristiske ved en skov, spiller mange roller i skovens økosystem. Grenerne og bladene - eller nåle, i tilfælde af nåletræer - giver skygge og en buffer fra vind, regn og sne til planterne og væsnerne nedenfor. Baldakinen tilbyder også skjul- og redenpladser for nogle fuglearter og arborale pattedyr, padder, krybdyr og hvirvelløse dyr.
Et eksempel på et skovøkosystem er en tropisk regnskov. Nogle tropiske regnskovsdyr lever hele deres liv i baldakinen og rører aldrig jorden. I tropiske og tempererede regnskove, hvor atmosfærisk fugt eller tåge bugner, vokser epifytiske bregner, moser og andre planter - inklusive orkideer i tropiske regnskove - rodløse i baldakinen.
I boreale skove hænger grøn og sort lav fra grene. Tropiske regnskove har også et spirende lag, hvor træer med skyskraberhøjde rykker over baldakinen.
Understory Layer
Det understory lag af en tempereret løvskov blomstrer med mindre, skygge-tolerante træer og buske, herunder dogwoods, redbuds, azaleaer og brombær, hvoraf mange giver mad til dyr som kalkuner og hjorte.
Dogwoods, vinstokke ahorn og bær buske vokser også i tempererede regnskove. Boreale skove mørker deres undervande så dybt, at det har en tendens til at være mere sparsom, undtagen hvor skovkanten møder åbent rum.
Træer og planter i den tropiske regnskov understory inkluderer kortere palmetræer, bregner og planter som kvælningsfigen, der klatrer i større træer for at søge sollys; jaguarer og træfrøer lever i kroge af trestammer. Da mindre solstråling når det, har det underliggende lag af en skov en tendens til at være mere fugtig end baldakinen.
Jordlag
Om foråret i tempererede løvskove trækker et tæppe af farverige, flygtige vilde blomster gennem løvstrøet og fanger den korte varme og solrige trylleform, før baldakinen løber ud.
I tempererede regnskove bliver langsomt rådne faldne træer til sygeplejetræer eller sygeplejestikker til nye træer, hvilket også skaber hjem til amfibier og gnavere; bregner, moser, paddestole og andre svampe bugner. Under de tæt skraverede nåletræer i nogle taiga-regioner, sparsomme moser og lav tæppe jorden, og dværg blåbær og lingonbær foder bjørne og andre dyr.
Koldere vejr tillader ikke bakterier at nedbrydes i meget lang tid, og surhedsgraden af nåletræer bremser også nedbrydning, så dødt plantestof ophobes.
Lille sollys trænger også ind i det tropiske regnskovsgulv, men varmt, fugtigt vejr betyder hurtig nedbrydning; den relativt knappe jordvegetation inkluderer moser og levervorter.
Jordbund og underjordisk lag
Jordtyper i forskellige skove varierer meget. I tempererede og tropiske løvskove har jord en tendens til at være ujævn, humusrig og meget frugtbar fra de faldne blade, der nedbrydes og tilføjer organisk stof og næringsstoffer til jorden, dekomponeret af svampe, "usynlige" bakterier og hvirvelløse dyr og regnorme, som luft også jorden.
I "lys" - fyr og lerk - taiga skove, falder nåletræ nåle jorden jord sur og fjendtlig over for mange planter; vand lækker hurtigt næringsstoffer gennem den dårlige jord. Jord af "mørke" taiga skove - gran og hæmlock - er mere næringsrige.
I tropiske regnskove betyder hurtig nedbrydning, at der forbliver lidt organisk stof i den generelt næringsfattige jord.
I alle skove spreder træ- og planterødder dybt ned i jorden for at indtage vand og essentielle næringsstoffer, herunder kvælstof, fikseret af bakterier. Hvor der er en vintersæson, graver mange dyr - inklusive vinterdvale pattedyr, padder, insekter og krybdyr - under jorden for husly og mad i skovøkosystemer.