Indhold
Naturlig udvælgelse er et koncept beskrevet af Charles Darwin som en grundlæggende og grundlæggende mekanisme i evolutionsteorien. Udtrykket blev introduceret i hans populære bog "On the Origin of Species" i 1859. Naturlig udvælgelse beskriver den proces, hvor fordelagtige træk, der giver mulighed for bedre tilpasning inden for en dyrepopulation, bliver mere almindelige gennem generationer, og således ændrer den genetiske sammensætning af denne befolkning. Naturlig selektion er tydelig både hos mennesker og i mange dyrearter.
Processen med naturlig selektion er afhængig af et par faktorer. For det første er variation inden for en art nødvendig. Enkeltpersoner skal variere i udseende eller adfærd. Derudover er visse træk mere fordelagtige end andre med hensyn til tilpasning til miljøet og muliggør mere reproduktions- og overlevelsessucces. Endelig skal de variable træk arves af afkom. Personer med de gavnlige træk vil overleve og videregive disse træk til deres afkom. Denne egenskab vil derefter stige i hyppighed og ændre den genetiske sammensætning i de efterfølgende generationer, forudsat at den forbliver fordelagtig.
Galapagos Finches
Galapagos-finkerne studeret af Darwin på hans berømte rejse er sandsynligvis det mest almindelige eksempel på naturlig udvælgelse. Hver Galapagos-ø havde sin egen finkeart, som alle var meget nært beslægtede. Darwin bemærkede, at finkens næbstørrelser og -former alle var tilpasset den specifikke type mad, som arten spiste, såsom små frø, store frø, knopper, frugt eller insekter. Denne tilpasning antydede, at deres næb udviklede sig på grund af naturlig valg. Beklædningsegenskaber var vigtige for at overleve, og de personer med det højreformede næb for at nå mad ville overleve og videregive næbformen til dets afkom.
Fysiske tilpasninger
Ligesom finkerne giver andre dyrearter bevis for naturlig selektion gennem visse fysiske tilpasninger. I England har den peberede møl, Biston betularia, to former, en lys og mørk farvet form. I begyndelsen af 1800-tallet blandede de lettere møl typisk bedre ind i deres omgivelser, hvorimod de mørkere møll stod ud på de lyse træer og blev hurtigere spist. De lysfarvede møl var derfor meget almindelige, og den mørke farve var sjælden. Efter hurtig industrialisering, hvor kulforbrændende fabriksforurening og sod begyndte at mørke træerne, blandede de mørke møder sig bedre ind i deres omgivelser, og de var nu mere tilbøjelige til at overleve. I 1895 var 95 procent af den peberede møll mørkfarvet.
Genetiske mutationer
Naturlig selektion fungerer typisk mod organismen og eliminerer de individer, der ikke er egnede til miljøet. F.eks. Møder en population af skadedyrsinsekter ofte pesticider i sit miljø. De fleste insekter i den første generation dør, men hvis nogle få individer har en genetisk mutation for pesticidresistens, vil disse få overleve og reproducere. Deres afkom er mere tilbøjelige til at være pesticidresistente. Inden for få generationer er pesticidet mindre effektivt, fordi de fleste individer er resistente.