Indhold
Når vulkaner bryder ud, sprøjter de aske og gasser i atmosfæren. Asken har den øjeblikkelige virkning af at mørke himlen omkring vulkanen, gøre den sort og uklar og overtrække jorden med tykke lag støv. Svovldioxidgas, blandet med askepartikler, kommer ind i troposfæren og stratosfæren og kan sprede sig rundt om Jorden inden for uger. Svovldioxid blandes med vand; sammen med aske blokerer disse vulkaniske emissioner for solenergi fra at nå helt ned til Jordens overflade.
1815: Tambora
Den 5. og 10. april 1815 brød den sydlige Stillehavs vulkan Tambora ud to gange, hvorved 12 kubik miles af magma og 36 kubik miles af sten i atmosfæren. Dens asskyer sorte regionen og dræbte 92.000 mennesker og ødelagde afgrøder. Det følgende år, 1816, blev kendt som ”året uden en sommer.” Den vulkanske aske og gasser i atmosfæren forårsagede svagt sollys det år. Temperaturerne faldt globalt og medførte tørring af afgrøder og ekstreme storme som tunge monsuner og sommersnæ over den nordlige halvkugle.
1883: Krakatoa
En vulkan på den sydlige Stillehavsø Krakatoa brød ud den 27. august 1883. Dens eksplosioner kunne høres 2.800 miles væk i Perth, Australien, og frigive ca. 11 kubik miles af aske og sten i luften. Himlen inden for 275 miles blev mørklagt af askeskyen, og området ville ikke se lys i tre dage. Eksplosionen frigav også svovldioxid i den øvre atmosfære og afkølede Jorden i fem år.
1980: Mount St. Helens
Mellem 16. marts 1980 og 18. maj 1980 overvågede amerikanske geologiske undersøgelsesforskere Mount St. Helens i Washington nøje. Bjerget blev rystet af ca. 10.000 jordskælv i løbet af den tid, og dets nordlige ansigt voksede ud på 140 meter på grund af stigende magma. Da vulkanen brød ud den 18. maj frigives en stigende søjle med aske og svovlgas i atmosfæren. Områder som Spokane, Washington, (250 miles fra sprængningsstedet) blev indhyllet i næsten fuldstændigt mørke af udbrud askeskyen, og synlig aske blokerede solen så langt væk som 930 mil øst i Great Plains. Det tog tre dage, før askeskyen sprede sig over nationen, og 15, før den omkransede kloden.
1991: Mount Pinatubo
Midt i en tyfon eksploderede Mount Pinatubo den 15. juni 1991 på Filippinerne. Dens askesky nåede 22 mil højt og blev spredt tilfældigt i hele regionen af den intense tyfonvind; nogle aske endda bosatte sig i Det Indiske Ocean. Udbruddet sendte 20 millioner tons svovldioxid ind i stratosfæren, hvilket forårsagede to års global afkøling med 1 grad Fahrenheit.