Indhold
- Funktioner i et oliespild
- Økologisk betydning
- Langsigtede virkninger
- Andre overvejelser
- Sociale effekter
Oliespild har en række virkninger på miljøet og økonomien. På et grundlæggende niveau vil oliespildeffekter skade vandveje, marine liv og planter og dyr på jorden. Virkningen af olieudslip kan også ødelægge infrastrukturen og økonomien i et bestemt område, idet de langsigtede virkninger mærkes i årtier. Rengøring af et oliespild er meget dyrt, og omkostningerne spreder sig til statslige agenturer, nonprofitorganisationer og selve olietransportselskabet. Hver gang et olieudslip forekommer, mister offentligheden tro på olieselskabernes evne til at kontrollere dette farlige, men nødvendige produkt.
Funktioner i et oliespild
Olie har direkte indflydelse på selve vandet. Den kemiske sammensætning af olie blandes med vandet og skaber et nyt stof kendt som "mousse." Denne mousse bliver endnu mere klæbrig end olie alene, hvilket får den til at klæbe til organismer og materialer meget lettere. Mus ligner mad til en række dyr og tiltrækker også visse nysgerrige fugle og havliv. For mennesker, der prøver at rengøre det glatte, er olie-vand-blandingen meget svær at bortskaffe og bevarer i sidste ende meget lille værdi som olie selv.
Økologisk betydning
Under og efter et oliespild kan dyr have skadelige virkninger på deres pels og fjer. For eksempel bryder en sælungerpels ned, hvilket får den til at opleve hypotermi. Denne samme virkning er ansvarlig for størstedelen af fugledødsfaldet i olieudslip. Rigtig indtagelse af olie skaber toksiner i systemet. Dette ses hos dyr i umiddelbar nærhed af oliespildet og også hos dyr længere op i fødekæden. Hvis en fisk spiser en lille mængde olie, kan den overleve, men kan overføre den olie til et andet dyr langt væk fra stedet og forårsage dets død. En langtidsvirkning på dyr er det faktum, at de fleste fugle og krybdyr, der udsættes for en olieslick, har bivirkningen ved at producere tyndere æggeskaller. Derudover bliver alger og havgræs plettet. Dette kan gøre hele økosystemet ubeboeligt i årevis.
Langsigtede virkninger
Der er skadelige langtidsvirkninger af et oliespild på mennesker. Et eksempel på dette er med de oprindelige folk fra Inuit nær Exxon Valdez-oliespild i Prince William Sound i Alaska i 1989. Da meget af deres økosystem blev ødelagt, blev stammene tvunget til at stole på regeringsbistand til at fortsætte deres liv i området. Da al slags havliv blev ødelagt, kunne kulturen ikke fortsætte med at blomstre og blev i det væsentlige et velfærdssamfund med en meget dårlig økonomi.
Andre overvejelser
De samlede omkostninger og udfordringer ved at rydde op i et oliespild er enorme. Da olieudslip kan forekomme overalt i havet eller i nærheden af land, er de ressourcer, der er nødvendige for at reparere situationen rettidigt, normalt ikke placeret i nærheden af stedet. Dette bliver endnu dyrere, når et sted er fjernt. De generelle måder at rydde op i et oliespild er forskellige og forårsager deres egne miljøeffekter.
En foretrukken metode er introduktionen af mikroorganismer, der får olien til at besættes til overfladen og omdannes til et næsten gel-lignende stof. En ulempe med dette system er, at der oprettes et antal bakterier, der nedbryder kulbrinterne. Når det meste af olieslækket er nedbrudt, bevæger bakterien sig over på andre materialer, der indeholder kulbrinter. Kontrolleret afbrænding kan også bruges. Imidlertid forårsager denne metode en stor mængde luftforurening og kan meget let komme ud af kontrol og sprede ilden til andre områder. Rengøringsmidler er også gavnlige i bekæmpelse af en olieslick. Men som mikroorganismerne har disse langtidsvirkninger på økosystemerne. Ifølge NOAA dræber vaskemidler korallerrev.
Sociale effekter
I næsten enhver hændelse med et oliespild er der et offentligt skrig mod praksis med levering af olie og det ansvarlige firma. I Exxon Valdez-oliespild sagsøgte 38.000 mennesker virksomheden over miljøskader. Sagsøgerne blev i sidste ende tildelt $ 287 millioner i kompensationsskader og $ 380,6 millioner til straffeskade. Samme hændelse afsporede også planerne om at bygge et anlæg til fjernelse af olie fra Arctic National Wildlife Refuge. Modstandere bekymrede sig for de mulige virkninger af et oliespild på land i et beskyttet habitat. Derudover forårsagede oliespildet fra 1969 i Santa Barbara, Californien, mange love for olieselskaberne, der opererer i og omkring De Forenede Stater. Det placerede et moratorium for opførelsen af nye olieraffinaderier og også en række regler for transport af olie.