Indhold
- Havskildpadder og havøkosystemer
- Havskildpadder og strandøkosytter
- Ferskvandsskildpadder og tropiske økosystemer
- Ferskvandsskildpadder og forstyrrelse af økosystemet
Skildpadder er blandt de eldste af alle dyrearter på planeten Jorden. Det antages, at skildpadder har oprindelse så langt tilbage som for 279 millioner år siden, hvilket gør dem til en art, der er ældre end endda de ældste dinosaurier. Effekten af disse ærverdige dyr har på deres økosystemer er enorme, og i løbet af millioner af års udvikling har de tilpasset sig til at passe til mange forskellige levesteder og systemer.
Havskildpadder og havøkosystemer
For mange havskildpadder er den primære ernæringskilde havgræs. Havgræs vokser i tykke senge på lavvandede havbunden. Den konstante fodring af havskildpadder på dette græs holder senge trimme og ryddige, hvilket forhindrer dem i at vokse lange og usunde. Da disse havgræsarealer er de vigtigste steder for små fisk at avle og gyde, er sunde havgræsarealer afgørende for bestanden af små fisk, der lever i verdenshavene. Uden dette input fra havskildpadder ville havets økosystem glide ud af balance.
Havskildpadder og strandøkosytter
Mens havskildpadder tilbringer størstedelen af deres liv i havet, kommer de op på stranden for at lægge deres æg. Denne vigtige del af en skildpaddes liv har også en vigtig indflydelse på økosystemet på en strand. Uden planter, som strandgræs, ville stranden bukke under for erosion; disse planter befrugtes af æg, der ikke klekkes og skildpaddernes ekskrementer på stranden. Denne ernæring er afgørende for overlevelsen af strandøkosystemet.
Ferskvandsskildpadder og tropiske økosystemer
I mange tropiske økosystemer er skildpadder blandt de mest rigelige af hvirveldyr. I nogle områder af Australien er biomassen fra skildpaddes arter - nettomassen for skildpadder i deres miljø - registreret så højt som 586 kg pr. Ha. I disse miljøer spiller det store antal af disse dyr en enorm rolle i økosystemets funktion, ikke mindst i spredning af frø. Skildpadderne spiser planterne og deponerer frøene i deres ekskrementer, frøene blomstrer derefter. Æg af skildpadder er også vigtige fødekilder til dyr, såsom bandikooter, rotter, slanger og firben.
Ferskvandsskildpadder og forstyrrelse af økosystemet
Mens både ferskvands- og havskildpadder har en uhyre positiv effekt på naturlige økosystemer, er disse økosystemer koeffektive mekanismer og er ikke støttet af én art. Når eksterne påvirkninger kaster disse økosystemer i ubalance, kan skildpadder blive stærkt påvirket. En undersøgelse af Stephen H. Bennett og Kurt A. Buhlmann fandt, at bestanden af hønseskildpadder i det sydøstlige USA er blevet hårdt ramt af menneskelig ændring af vandveje og opførelse af veje. Kyllingeskildpadder er i stigende grad blevet fundet døde på siderne af nye veje, dræbt af passerende biler. Menneskelig interferens er ikke det eneste økosystemskifte, der har påvirket ferskvandsskildpadder. Kolonisering af ferskvandssandstænger af brandmyrer har forstyrret skildpaddernes gydevaner, hvilket gør det mindre sandsynligt, at ruger vil overleve.