Indhold
Ændringer i klima overalt på vores planet har skabt ændringer i vores miljøer, hvoraf den ene er en stigning i mængden af tørt land, der dækker jordoverfladen. Efterhånden som mennesker bliver mere og mere tilbøjelige til at finde sig selv i ørkenområder, hvor mindre end 50 centimeter regn falder hvert år, bliver det vigtigere at forstå udfordringerne med hensyn til økologisk stabilitet, som et ørkenmiljø står overfor, hvoraf mange forværres af menneskelig aktivitet.
Vandmangel
Selvom ørkener findes i varme eller kolde omgivelser, er de alle kendetegnet ved den lille mængde nedbør, de modtager årligt. Fordi træer og græs med rødder, der muligvis fælder enhver regn, generelt ikke er udbredt i ørkener, holder ørkengrund lidt vand, hvilket gør vand knappe. Mennesker, der kommer til at leve i ørkener, bruger denne ressource og ændrer også jorddækningen ved at fjerne planter, mens de udvikler byer. Dette tab af planteliv kan efterlade endnu mindre vand i jorden og føre til jorderosion, hvilket skaber yderligere hindringer for planter i at slå rod.
Nedsat jordkvalitet
Alligevel er vandknaphed ikke den eneste faktor, der kan resultere i jordforringelse. Afskovning, overkultivering af afgrøder og i tilfældet med Chinas Gobi-ørkenen, overbegræsning af husdyr har alle ført til ørkendannelse af lande eller reduceret kvaliteten af den eksisterende ørkenjord ved at fratage jorden kilder til de næringsstoffer, der understøtter liv. Ansvarlig kunstvanding og dyrkningspraksis har imidlertid vist sig at forbedre næringsindholdet (og vandopbevaring) i ørkenjord.
Dårlig luftkvalitet
En stormstorm kan hente sandjord i luften, en anden måde at fjerne en ørkenlandskab af vigtige jordnæringsstoffer. Udover at have indflydelse på jordkvaliteten, kan støvstorme dog gøre vejrtrækningen vanskelig og endda skjule det sollys, der er nødvendigt for at plantelivet kan trives. I byer som Tucson, Arizona, afsløres byudvikling svampesporer, der angriber lungevæv og forårsager en tilstand kendt som "dalfeber", der ødelægger befolkningens helbred, mens du indfører sovende arter tilbage i miljøet.
Invasive arter
Ændringer i ørkenhabitater kan gøre det vanskeligt for indfødte arter at overleve. Derudover kan etablerede arter blive udsat for trusler fra organismer, der nyligt er ankommet i ørkenen, og som er bedre egnet til klimaet og miljøet. Disse arter kan migrere naturligt til ørkenen, eller de kan bringes endog utilsigtet af mennesker, der rejser der. Uanset hvad kan de måske konkurrere med de etablerede arter om ressourcer og udgøre en anden trussel mod den sarte balance i ørkenøkologi.