Indhold
Tundra-biome kombinerer frysetemperaturer med skarp, treløs jorddækning for at skabe et af de hårdeste naturlige miljøer på Jorden. Mest tundra er en hårdpakket blanding af dødt frosset plantestof og jord kaldet permafrost. Denne biomes planter og dyreliv har tilpasset sig et usikkert sæt miljøforhold, der nu skifter på grund af klimaændringer.
Opvarmende temperaturer
Alaska - den nordligste amerikanske stat og den eneste, der inkluderer arktisk tundra - har varmet til det dobbelte af den gennemsnitlige amerikanske nationale sats i de sidste 50 år. Dens gennemsnitstemperatur er steget med 3,4 grader Fahrenheit i den tid, og dens vintertemperaturer er steget med næsten det dobbelte af det: 6,3 grader Fahrenheit i gennemsnit. Forskere forventer, at temperaturerne vil stige med mindst lige så meget igen i 2050.
Optøning
Tundraens stigende temperaturer lyder måske beskedent, især for en biome med en gennemsnitstemperatur på 10 til 20 grader Fahrenheit. Men de har faktisk forårsaget betydelig ændring af tundraens permafrost. Opvarmningstemperaturer forsinker årlig frysning, og i længere varme perioder smelter tundra permafrost. Dette lader planter som buske slå rod længere nord i tundraen og tillader dyr, der ikke er tilpasset tundraens barske forhold, at migrere nordover. Disse miljøændringer truer tundraindbyggere som den arktiske ræv.
Drivhusgas udledning
Ved at fryse nedfaldende plantestof i permafrostjord hver vinter, fungerede tundra historisk som en ”kulstofvaske”: et sted, der fjerner og opbevarer drivhusgasser fra atmosfæren. Pakket permafrost kan nå dybder på 450 meter (1,476 fod). Klimaforskere forventer, at optøning af permafrost frigiver sine lagrede drivhusgasser som kuldioxid og metan i atmosfæren. National Aeronautics and Space Administration (NASA) overvåger permafrost for at bestemme, hvilke gasser der slipper ud. Prøver taget fra Alaskas Innoko Wilderness i 2012 viste metanemissioner som dem, der blev genereret i store byer; sådanne drivhusemissioner vil sandsynligvis medføre en positiv feedback-loop og hurtigere klimaændringer.
Klimaforandringer
Nogle tvivler på eksistensen af klimaændringer såvel som teorien om, at opvarmningstemperaturer er forårsaget af drivhusgasemissioner fra menneskelige aktiviteter som forbrænding af fossile brændstoffer. Unionen af bekymrede videnskabsfolk rapporterer imidlertid en ”overvældende videnskabelig konsensus” om, at klimaændringer forekommer, og at de er forårsaget af menneskelige aktiviteter. Den opvarmende arktiske tundra er et eksempel på denne proces på arbejdet.