Indhold
Selvom søheste kan se meget anderledes ud end andre typer fisk, er de simpelthen en slægt af benfisk med en lodret svømmestilling. Søheste hører til samme klasse, Actinopterygii, som laks, tun og andre kendte arter. Ligesom disse fisk optager søheste ilt fra vand ved hjælp af sarte epidermale membraner kendt som gæller.
Operculum
En benstruktur kendt som operculum dækker gællerne hos de fleste fiskearter og efterlader halvmåneformede åbninger på siderne af hovedet. I søhesten reduceres denne struktur til en smal åbning placeret på bagsiden af hovedet. Ichthyologer forstår ikke fuldt ud formålet med denne evolutionære ændring, men mener, at den har relation til fiskens karakteristiske langstrakte snude.
Tuftede gæller
Seahorse gills har også en karakteristisk indre struktur. Den fælles gillestruktur blandt benede fisk involverer fire gillebuer på hver side, arrangeret på en ordnet måde langs bruskfilamenter. Seahorse gæller forekommer i et tilsyneladende tilfældigt tuftet mønster, muligvis som en tilpasning til den modificerede hovedstruktur og reduceret operulær åbning.
Lamellae
En lille stilk toppet af en kugle af væv udgør hver tuft inden for en søheste gæller. Disse tufts er lamellerne, en type specialiseret epitel. Et tæt netværk af blodkar løber gennem lamellerne, hvilket tillader ilt og kuldioxid at diffundere over de tynde membraner mellem havhesternes blodbane og det omgivende vand. Dette gør det muligt for søhesten at indtage ilt og slippe af med kuldioxid.
Retning af blodstrøm
Inden i lamellerne strømmer blodet gennem kapillærnetværket overfor den naturlige strøm af vand fra munden til operculum. Dette arrangement, der er kendt som modstrømsstrøm, øger potentialet for gasudveksling, hvilket giver søhesten mulighed for at udtrække den størst mulige mængde ilt fra vandet.
Seahorse Respiration
Seahorse respiration finder sted ved passiv diffusion. Passiv diffusion opstår, når stoffer bevæger sig hen over en membran fra regioner med lav koncentration til regioner med høj koncentration. Når der er mere ilt i det omgivende vand end i blodet til havheste, vil iltmolekylerne naturligvis passere fra vandet ind i havhestens blodbane. Tilsvarende diffunderer kuldioxid fra blodbanen i det omgivende vand. Denne mekanisme giver søhesten mulighed for at udtrække ilt fra dets miljø og bortskaffe affaldsgasser.