Indhold
Blomstrende planter og insekter findes ofte i gensidigt fordelagtige forhold. Vi er bekendt med tanken om, at insekter som honningbier er vigtige for planternes reproduktionsprocesser, men der er andre måder, planter kan drage fordel af deres tilknytning til insekter. Planter kan modtage mad, beskyttelse mod rovdyr eller få hjælp til deres vækstforhold.
Historie
Fotolia.com "> ••• schmetterling billede af Timo Kohlbacher fra Fotolia.comForholdet mellem blomstrende planter og insekter går tilbage til omkring 130 millioner år siden, da fossile poster viser, at de første blomstrende planter dukkede op. De første fløjede insekter var vokset op 200 millioner år tidligere. Ifølge en artikel fra 2002 i "National Geographic Magazine" af Michael Klesius, antyder forskere, at de tidlige blomstrende planter og insekter begyndte at udvikle sig sammen i en proces kaldet co-evolution. Insekter hjalp planterne med at formere sig mere effektivt, mens de fik fordelene ved mad og husly. De planter, der var mere tilbøjelige til at reproducere, var dem, der bedst kunne tiltrække insekter for at levere pollineringstjenester.
Nogle specifikke planter og insekter har udviklet sig så tæt, at hver enkelt er helt afhængig af den anden. Denne ekstreme samevolution kaldes gensidighed. J. Stein Carter fra University of Cincinnati illustrerer gensidighed i sit eksempel på Yucca-planten og Yuccamølen. Yucca-planten har udviklet sig en blomst, der er formet, så den kun kan pollineres af den lille Yuccamøl.
Plante reproduktion
Bestøvning er den mekanisme, hvormed blomstrende planter formerer sig. Inden for deres blomster producerer planter ægløsning og pollen, som begge indeholder genetisk materiale, der skal kombineres for at skabe frø. Frøene har potentiale til at vokse til modne planter. Bier, hveps, sommerfugle, møl, fluer og endda nogle biller kan bære pollen fra en blomst til en anden. Til selvbestøvende blomster flytter insekter pollen til de dele af blomsten, der har brug for den. Nogle insekter kan bære pollen over lange afstande, hvilket kan hjælpe med at sprede den genetiske mangfoldighed i en plantepopulation.
Beskyttelse
Fotolia.com "> ••• rød creeper om grøn akaciebillede af Maria Brzostowska fra Fotolia.comNogle insekter beskytter de blomstrende planter, de lever og foder på. En artikel fra Marietta College beskriver forholdet mellem acacia myrer og acacia træer. Myrerne får mad og husly mod træet; til gengæld dræber de andre insekter, der også kan spise akacierne og endda afskrække nogle dyreplanter fra at spise bladene. I nogle miljøer ødelægger acacia-myrer andre planter, der vokser i nærheden for at give deres akacia mere plads til at vokse.
Landmænd køber undertiden marihøner til at hjælpe med afgrødestyring. Mens marihøner fungerer som fremragende pollinatorer, spiser de også bladlus. Bladlus er meget små insekter, der skader madafgrøder ved at suge væskerne ud af planterne, der kan svække eller dræbe dem.
Mad
Nogle planter drager fordel af insekter ved at spise dem. Disse usædvanlige blomstrende planter lever i områder, hvor ernæring er knap. De har udviklet sig til at fange og fordøje insekter. De bruger muligvis farve, duft og nektar til at trække deres bytte mod dem på meget den samme måde som andre blomstrende planter trækker pollinatorer. Forskellen er, at insektive planter har mekanismer, der fælder og derefter forhindrer insekter i at undslippe.
Betydning
Blomstrende planter udgør omkring 70 procent af verdens plantepopulationer med 235.000 arter på verdensplan. Næsten alle vores fødevarer, der ikke er kød, begynder som blomstrende planter, og de fleste af vores kødkilder fodres med produkter fra blomstrende planter. De fordele, som insekter giver blomstrende planter, påvirker direkte og indirekte alt liv på planeten.