Indhold
Det opløste iltniveau i ferskvand påvirker alle dyr, der lever i søer, floder og vandløb i ferskvand. Forurening er en af de vigtigste årsager til ændringer i opløst ilt, selvom der også findes naturlige årsager. Vandlevende hvirvelløse dyr er meget følsomme over for små ændringer i opløst ilt, og generelt fører højere opløst ilt til mere liv og mere hvirvelløs aktivitet.
Selvregulering af ilt
Et af de vigtigste egenskaber ved hvirvelløse dyr i ferskvand, der påvirker deres aktivitetsniveauer i nærvær af lavt opløst ilt er deres evne til selvregulering af deres iltindtag. Nogle hvirvelløse dyr i ferskvand er i stand til anaerob metabolisme, hvilket giver dem mulighed for at overleve i miljøer med lavt ilt. Anaerob metabolisme betyder, at en organisme kan fortsætte med at fungere uden ilt, i det mindste til en vis grad. Andre hvirvelløse dyr har udelukkende aerob metabolisme og er således iltafhængige. Når ilt falder, kan de overleve i nogen tid, men med nedsat funktion, der kan føre til død.
Flytter væk
Selv nogle organismer, der betragtes som iltafhængige, kan klare sig i miljøer med lavt ilt. En måde at overleve på er blot at flytte til vand med højere ilt. Arter fra Gammarus-slægten, der inkluderer ferskvandsrejer, bliver kort energiske i nærvær af iltfattigt. Denne energi bruges til at flytte Gammarus til vand med højere ilt, hvis muligt. Andre arter, der kan overleve over vandet, bruger dette til deres fordel. For eksempel vil ferskvandsnegle stige op til overfladen og tilbringe mere tid der, hvis opløst iltniveauer skulle falde.
Livsfase-variationer
Selv hvirvelløse dyr, der kan overleve lave niveauer af opløst ilt i voksen alder, er muligvis mindre i stand til det i en yngre alder. Virvelløse dyr fra Leptophlebia, en slægten af mayflies, ser ofte, at deres larver dør i højere hastigheder i nærvær af lavt ilt. Ephemera, en anden slægt af mayfly, oplever det samme problem i livets nye stadier. Fordi mayflies har en tendens til at blive født i foråret, vil lavt ilt i løbet af denne tid sandsynligvis føre til et hurtigt fald i befolkningen og dermed reducerede aktivitetsniveauer generelt, fordi den årlige generation af mayflies vil blive reduceret.
Indikatorart
Ændringer i niveauet af opløst ilt påvirker ofte ferskvandsvirvelløse dyr ved at forårsage deres død. Hvert hvirvelløse dyr kan overleve i forskellige niveauer af ilt, og en ændring i iltniveau ændrer således de variationer af hvirvelløse dyr, der findes i en vandmasse. Forskere observerer disse ændringer og foretager konklusioner om iltniveauer ved hjælp af det, de ved om forskellige hvirvelløse iltbehov. Mayflies, især i form af larver, kræver stærkt oxygeneret vand, mens slamvinde kan overleve i vand med lavt ilt. Hvis forskere observerer mange slamvinde, men få majfluer, kan de udlede, at vandet, de lever i, er lavt ilt. Disse typer arter kaldes "indikatorarter", fordi de indikerer et kendetegn for miljøet - i dette tilfælde en krop af vandniveauer med ilt.