Indhold
- Det engelske målesystem
- Det metriske system: et overblik
- Modstand mod det metriske system i U.S.
- Ulemper ved Status Quo
I årtier har USA været en af de meget få nationer på planeten, der ikke bruger det metriske system som dens primære målestandard. Mens andre lande bruger derivater af meter (for afstand), liter (volumen) og kilogram (masse), og de beskriver temperaturer i grader Celsius (også kaldet celsius), forbliver USA fra 2018 fast i grebet af engelsk, eller Imperial, system. Dette til trods for at den amerikanske kongres har godkendt - men ikke mandat - brugen af det metriske system i 1866.
Den primære ulempe ved det engelske system er, at det ærligt talt er vidunderligt tilfældigt. Der er intet intuitivt ved det overhovedet. Bare for at nævne et eksempel kræver det at dele med 12, for at konvertere fra inches til fødder i lineær afstand, mens det at oversætte fødder til værfter betyder at dividere med tre og beregne værfter fra miles kræver at dividere med 1.760. Fordelene ved det metriske system er forankret i, at det simpelthen er baseret på successive kræfter på 10 på tværs af alle primære målingstyper, men dets ulemper i USA, som du snart ser, er ligetil.
Det engelske målesystem
Selv at kalde det engelske målesystem som ”system” overhovedet er måske noget af rækkevidde; det er virkelig mere en ragtag-samling af enheder og etiketter, der passer sammen omtrent lige så pænt som et sæt firkantede knag og en række runde huller. Men grunden til, at den altid dominerede hverdagen i USA, er temmelig indlysende: De Forenede Stater blev oprindeligt grundlagt (dog ikke bosat) af mennesker fra Europa, nærmere bestemt England. Da USA fik sin uafhængighed i den senere del af 1700-tallet, gjorde dens nye forfatning det muligt for oprettelsen af et nationalt vægt- og målesystem, og i 1830 eller deromkring var de almindelige engelske enheder blevet forplantet gennem en begynderende og hurtigt voksende Amerika.
Det var ikke lang tid, geopolitisk set, før USA blev den dominerende styrke på verdensplan både militært og med hensyn til handel. I mellemtiden var Storbritannien (ensbetydende med England med henblik på målinger), selvom den blev besejret i den revolutionære krig, stadig en global styrke at regne med. Som et resultat var USA i lang tid magt let at pålægge sit system med gallons, pund, miles, acres og stort set alt andet på resten af verden. Dette er ikke længere tilfældet, hvor Den Europæiske Union og de østasiatiske lande (Kina, Sydkorea og Japan) nu tjener som store internationale handelsstyrker, og presset på USA til at overholde et mere brugervenligt metrisk system er steget på dette grundlag alene.
Det metriske system: et overblik
Det metriske system var først og fremmest et produkt af franske forskere i kølvandet på deres nationes egen revolution i 1789. Dets grundlæggende længdeenhed var måleren, der, ligesom den gård, der blev brugt i det engelske system, faktisk var rodfæstet i noget konkret - nemlig en milliondel af afstanden fra en af jordens poler til ækvator. (Det viste sig faktisk at være let slukket, men enheden blev tilbageholdt i sin oprindelige længde.) På samme måde blev 1 kg defineret som den masse af vand, der forbrugte et volumen på 1 liter. 0 grader og 100 grader celsius blev fastlagt som henholdsvis frysepunktet og kogepunkterne for vand.
Ud over disse praktiske standarder blev enheder, der var mindre eller større end meter, kilogram og liter, opført som decimalmultipler eller fraktioner af de originale enheder, hvilket betyder, at de blev opnået ved at multiplicere eller dividere med 10 eller en magt på 10. Dette bragte græske præfikser såsom milli-, centi-, deci-, deca-, hecto- og kilo- inden i rammerne.
I kølvandet på den førnævnte amerikanske lovgivning fra 1866 tvingede amerikanske forskere, læger og ingeniører let mod SI (Systeme Internationale, fra de franske) enheder i det metriske system. Offentligheden som helhed fortsatte dog at holde fast, selv i lyset af den officielle kodificering af det metriske system verden over i og gennem det 20. århundrede. Storbritannien gjorde det metriske system til sit officielle målesystem i 1965, og 10 år senere opmuntrede metrisk omstillingsloven vedtagelsen af den mere strømlinede standard. Men opmuntring er ikke det samme som et mandat, og for offentlighedens øjne forbliver det engelske system standarden langt ind i det 21. århundrede. Chancerne er meget gode, at hvis du fortalte en tilfældigt udvalgt amerikaner, at det blev forudsagt at være 25 grader i morgen eftermiddag, ville han ikke have nogen idé om, hvorvidt han var komfortabel i en T-shirt, eller om en parka ville være klog. (Hurtigt tip: Multipliser grader Celsius med 1,8 og tilføj 32 for at få den ækvivalente Fahrenheit-grad. Dette betyder 25 C lig med (1,8) (25) + 32 = 77 F. For et groft skøn skal du dobbelt C og tilføje 30 i stedet.)
Modstand mod det metriske system i U.S.
Som du sandsynligvis har formodet, er meget af modstanden mod, at Amerika slutter sig til resten af den første verden på metrisk tog, fordelene ved det metriske system uanset den enkle byrde med praktisk arbejde, der ville være nødvendigt for at få dette til. Overvej for eksempel antallet af hastighedsbegrænsningsskilte inden for f.eks. 5 miles fra dit eget kvarter. Hver enkelt af disse skulle udskiftes på et tidspunkt. Prøv nu at forestille dig, hvor mange sådanne tegn der er spredt omkring de 3,5 millioner kvadratkilometer (en smule genert på 10 millioner kvadratkilometer, hvis du tæller) af De Forenede Stater. Det er meget af metal, og det er kun et eksempel på en enhed, som alle er opkaldt til, som skulle trækkes tilbage til fordel for det mere internationalt populære alternativ.
Længe før motorveje eller endda biler, var nogle af Amerikas tekniske folk imidlertid avskyelige for at skille måder med visse engelske enheder, hvoraf den ene var tommeren. Især var ingeniører, der arbejdede med værktøjer som skruer, - og forbliver - fastgjort til "times to" -formatet af denne type udstyr, som traditionelt kommer i enheder med halvdele, kvartaler, ottendedele og sekstendedels tomme. At dele eller multiplicere med 10 når det kommer til skruer er bare ikke praktisk, og det vil sandsynligvis aldrig være. Så selvom det er let at afvise Amerikas kollektive balking mod det metriske system som et resultat af en kombination af dovenskab og utålmodighed, findes der masser af pragmatiske forhindringer for at gøre det metriske spring.
Ulemper ved Status Quo
Selvom der helt sikkert ville være voksende smerter ved kraftigt at forlade det engelske system af vægt og foranstaltninger, ville disse unægteligt være berettiget af de mange fordele ved fuldt ud at vedtage, snarere end at danse rundt, det metriske system. Et eksempel er inden for folkesundhed. I foråret 2018 skiftede et hospital i New Hampshire og dets tilknyttede klinikker sit elektroniske journalsystem til metriske enheder, en ændring, der primært blev drevet af et ønske om at minimere risikoen for medicin doseringsfejl, en flerårig bane i sundhedsvæsenet. Traditionelt gives medicindoser i milligram medicin pr. Kg patientkropsvægt. Men når pund bruges til patientens vægt, kan dette indføre fejl, fordi et kilogram er 2,2 pund, hvilket til tider fører til, at folk får over dobbelt så meget medicin, som faktisk er ordineret - en situation, der kan føre til farlige niveauer af medicinertoksicitet. Ifølge personalet lærte patienterne hurtigt at tilpasse sig deres "nye" vægt, hvilket antydede, at amerikanere virkelig kunne tilpasse sig en bred anvendelse af SI-enheder i deres hverdag og professionelle liv.