Indhold
Udviklingen af livet på Jorden har været genstand for intens debat, forskellige teorier og detaljerede undersøgelser. Påvirket af religion var de tidlige videnskabsfolk enige om teorien om guddommelig livsopfattelse. Med udviklingen af naturvidenskaber som geologi, antropologi og biologi udviklede forskere nye teorier for at forklare livets udvikling gennem naturlover snarere end guddommeligt instrument.
Evolution, men hvordan?
I det 18. århundrede baserede den svenske botaniker Carolus Linné sin kategorisering af arter på teorien om uforanderligt liv skabt af Gud. Først troede han, at alle organismer optrådte på Jorden i deres nuværende form og aldrig ændrede sig. Linné studerede organismerne som helheder og kategoriserede dem på baggrund af ligheder, som enkeltpersoner delte. Han kunne ikke overveje, at organismer kan ændre sig i tid, men han kunne ikke give en forklaring på de hybrider, der skyldes krydsbestøvningsprocesser, som han eksperimenterede med. Han konkluderede, at livsformer trods alt kunne udvikle sig, men han kunne ikke sige hvorfor eller hvordan.
Evolutionismen
I slutningen af det 18. århundrede antydede naturforsker George Louis Leclerc, at livet på Jorden var 75.000 år gammelt, og at mænd var stammet fra aber. Et andet skridt i evolutionsteorien blev taget af Erasmus Darwin, Charles Darwins bedstefar, der sagde, at Jorden var millioner af år gammel, og at arten udviklede sig, selvom han ikke kunne forklare hvordan. Jean-Baptiste de Lamarck, den første evolutionist, der offentligt forsvarede sine ideer, mente, at organismer havde udviklet sig konstant, fra livløse til livlige organismer og videre til mennesker. Hans teori var, at evolutionen var baseret på en kontinuerlig kæde af arvelige egenskaber, der blev overført fra forældre til afkom, der var udviklet med hver generation, indtil den producerede den ultimative, perfekte art: mennesker.
Katastrofisme og ensartethed
I det tidlige 19. århundrede forklarede den franske forsker Georges Cuvier evolution gennem voldelige katastrofale begivenheder eller "revolutioner", der havde bidraget til udryddelse af gamle arter og udvikling af arter til at erstatte dem i det nyoprettede miljø. Han baserede sin teori på opdagelsen på det samme sted af fossiler af forskellige arter. Cuviers teori blev udfordret af den engelske geolog Charles Lyell, udvikler af uniformitarismeteorien. Han sagde, at evolutionen var blevet påvirket af langsomme ændringer siden begyndelsen af tiden i form af den landlige overflade, som ikke kunne opfattes af det menneskelige øje.
Naturlig selektion
Midt på det 19. århundrede blev præget af en ny teori, Charles Darwin, der baserede sin evolutionsteori på begreberne naturlig udvælgelse og overlevelse af de mest fittest. I henhold til hans undersøgelse "On the Origin of Species", der blev offentliggjort i 1859, muliggør processen med naturlig selektion individer med de mest passende egenskaber hos en art ikke kun at overleve, men også overføre disse egenskaber til deres afkom, hvilket producerer evolutionære ændringer i Arten over tid, da mindre egnede træk forsvinder, og mere egnede træk udholdes. Darwin mente også, at naturen producerer et større end nødvendigt antal individer af en art for at lade den naturlige selektion finde sted. Overlevelse af de smukkeste repræsenterer naturbevarelsesinstinkt for at sikre, at kun de stærkeste og mest velegnede individer overlever og formerer sig i et miljø, der er i konstant forandring.