Indhold
Solsystemet indeholder flere forskellige typer af planeter. Jorden, ligesom de andre planeter tæt på solen, er en jordbunden planet, der for det meste består af klippe. De midterste planeter, Jupiter og Saturn, er massive gasgiganter, mens de ydre planeter, Neptune og Uranus, er isgiganter. Ud over Neptune ligger et antal dværgplaneter, inklusive Pluto. Selvom Pluto og gasgiganterne kredser rundt om solen, er der mange forskelle mellem dem.
Gasgiganter
Solsystemerne to gasgiganter, Saturn og Jupiter, er langt de største planeter i systemet. Jupiter er 318 gange Jordens masse og 2,5 gange massen af de andre syv planeter, der er sammensat. Ligesom Jupiter består Saturn hovedsageligt af brint og helium. Det er kun 95 gange Jordens masse, men dens volumen er uforholdsmæssigt stort, hvilket gør den til den mindst tætte planet i solsystemet. Selvom Neptune og Uranus hovedsageligt er lavet af is, er de ofte også inkluderet i gasgiganterne.
Pluto
Mindre er kendt om Pluto end solsystemets planeter på grund af dens store afstand fra solen. Plutos-bane varierer, hvilket får den periodisk til at komme tættere på solen end Neptun, men på det længste er den mere end 4 milliarder miles fra solen. Det er placeret i Kuiper Belt, en ring af genstande som asteroider og dværgplaneter ved solsystemets ydre kant. Plutosoverflade ser ud til at være mest sammensat af frosset nitrogen. Dets masse og volumen er mindre end en procent af jorden.
2006 Klassificering
Da det blev opdaget i 1930, blev Pluto oprindeligt betragtet som en planet. Denne betegnelse forblev i brug indtil 2006. Øget viden både om Pluto og andre objekter inden for og uden for solsystemet førte til konklusionen om, at Pluto faktisk var mindre end nogle objekter, der ikke betragtes som planeter. Pluto er det største objekt i sin egen bane, men det er stadig kun et af et stort antal objekter i Kuiper Belt. Den internationale astronomiske union omklassificerede den som en dværgplanet i september 2006.
Forskelle
Den mest åbenlyse forskel mellem Pluto og gasgiganterne er størrelse. Jupiter er mroe end 140.000 gange massen af Pluto, og selv den meget mindre massive Saturn er cirka 40.000 gange så massiv. Sammensætningen af gasgiganterne er også meget forskellig fra sammensætningen af Pluto. Gasgiganter består af en lille stenet kerne med et ydre flydende lag omgivet af en dyb gasformig atmosfære. I modsætning hertil er Plutos-strukturen mindst halv sten, omgivet af et lag dyb is.