Indhold
Når vi diskuterer sammensætningen af Jorden som helhed, opdeler geologer konceptet Jorden i flere lag. Et af disse lag er skorpen, som er den yderste del af planeten. Litosfæren er ikke et individuelt lag, men snarere en zone, der består af to af jordlagene, der inkluderer skorpen.
Jordens lag
Jorden består af tre lag: skorpen, kappe og kerne. Kernen, det inderste lag, er rig på jern og meget tæt. Det kan yderligere opdeles i den indre og den ydre kerne. Mantelen er det mellemliggende lag på jorden og kan opdeles i den indre og ydre mantel. Det meste af mantlen er en tyk væske, der bevæger sig i strømme, men den yderste del af den ydre mantel er solid. Denne del og den solide skorpe udgør litosfæren.
Mantlen og litosfæren
Mantelen består af smeltet sten kaldet magma. Denne magma cirkulerer i strømme bestemt af afkøling og fordybning af tungere mineraler og opvarmning og stigning af lettere mineraler. Alle undtagen den meget øverste del af mantelen er en del af asthenosfæren, der henviser til væskesonen i den indre jord. Den øverste del af mantlen udgør den nederste del af lithosfæren. I gennemsnit er den 30 km tyk, men dens tykkelse afhænger af alderen på den del af litosfæren og temperatur- og trykforhold. Mantelen består stort set af tung ultramafisk sten som olivin.
Skorpen og litosfæren
Skorpen udgør den øverste del af lithosfæren. Det består af lettere materialer end mantlen og kernen, der hovedsageligt består af mafiske og felsiske klipper som granit. Selvom det er det tyndeste lag på jorden med kun 60 til 70 kilometer tykke, udgør det størstedelen af lithosfæren og er den del af Jorden, der understøtter liv. Skorpens overflade er formet af egenskaber ved litosfæren, der forårsager formationer som bjerge og fejllinjer. Den del af skorpen, der udgør kontinenter, er dannet af lettere mineraler end den del af skorpen, der udgør det oceaniske bund.
Betydningen af litosfæren
Litosfæren, i modsætning til jordlagene, defineres ikke af sammensætning men af opførsel. Litosfæren er kold i forhold til i det mindste den flydende asthenosfære og fast. Det flyder frit oven på den flydende magma i den øverste mantel og er opdelt i diskrete sektioner kendt som tektoniske plader. Tykkelsen på litosfæren kan være variabel, hvor ældre dele er tykkere, men har en tendens til at gennemsnitlige en højde på 100 kilometer. Unge dele af lithosfæren dannes ved nedadgående bevægelse og smeltning af en tektonisk plade under en anden ved en grænse kendt som en subduktionszone. Disse grænser mellem tektoniske plader har en dyb virkning på formen af jordoverfladen. En grænse, der bevæger sig i længderetningen, er kendt som en transformationsfejllinie og forårsager jordskælv. Vulkanisk aktivitet forekommer i subduktionszoner og danner kontinentale landmasser, mens divergerende grænser forårsager en magmaopvulvning, der danner havbunden.