Indhold
Hvad er dieselbrændstof?
Den primære anvendelse af diesel er i dieselmotorer. Opfindelsen af dieselmotoren krediteres Rudolph Diesel, der indgav det første dieselmotorpatent i 1892. Hans brug af jordnøddeolie (snarere end et olieprodukt) til brændstof til en motor - demonstreret på udstillingsmessen i 1889 i Paris-- kunne betragtes som det første forsøg på en biodieselbrændstof. Diesel opfattede sit motordesign som et alternativ til andre motorer i den æra, der kunne bruges af den daglige mand uden at afhænge af den store industri. I øjeblikket er der to hovedtyper af dieselolie: petroleumsbaseret dieselolie (undertiden kaldet petrodiesel), som stammer fra olie; og biodieselbrændstof fremstillet ved hjælp af organiske materialer som sojabønner, slagteaffald og majs.
Produktion af olieolie
Dieselbrændstoffet, der når slutbrugeren, begynder sin levetid som råolie, resultatet af store, forfaldne mængder biomasse (vegetabilsk og animalsk) kombineret med tryk og varme. Når denne baseolie er høstet, transporteres den til et raffinaderi, hvor den gennemgår tre processer: adskillelse, omdannelse og rensning. Adskillelsesprocessen finder sted i store destillationstårne, hvor olien udsættes for ekstrem varme, hvilket får den til at adskilles i gasser og væsker. Produkterne adskilles baseret på temperaturforskelle mellem bunden og toppen af tårnet. Produkterne spænder fra propangas nær toppen, diesel i midten og smøremidler nær bunden. Det næste trin i dieselproduktionen er konvertering, som normalt involverer anvendelse af en katalysator til nogle af de tungere olier fra separationsprocessen for at skabe mere benzin, diesel og propan. Det sidste trin i processen er oprensning og involverer sædvanligvis udsættelse af produkterne for brint og en katalysator til fjernelse af svovl.
Biodieselproduktion
Biodieselproduktionsprocessen begynder med enten planteolier eller fedtstoffer (det kan også være animalsk fedt), som derefter blandes med alkohol (methanol, typisk) og en katalysator. Generelt opvarmes derefter blandingen, hvilket får det til at reagere og omdanner fedtet til glycerin og biodiesel. Overskydende methanol fjernes fra begge produkter og genanvendes ofte. Både glycerin og biodiesel kan gennemgå rensning inden salg, hvor sidstnævnte destilleres for at fjerne farve.