Indhold
Ørkenplaneter har længe været indstillinger for science fiction-værker. Tænk på den tørre planet Arrakis i for eksempel romanen "Klit" eller den tørre ørken, hvor Luke Skywalkers eventyr begynder i filmen "Star Wars." Men ørkenplaneter findes ikke kun i science fiction. Faktisk kan du finde dem både her i solsystemet og andre steder.
Egenskaber
Per definition er en ørkenplanet en, der for det meste eller helt er ørken - en verden med et varmt, tørt klima og knap nedbør. Det betyder ikke, at terrænets behov er monoton; ørkenplaneter kan have enorme krater, bjergkæder og andre interessante fysiske træk. Den slags klipper på en ørkenplanet afhænger af hvilke mineraler der er rigelige der. Fordi ørkenplaneter mangler vand, mangler de også mange af de geografiske og geologiske træk, der er skabt af vand, ligesom floddale, der er skabt af strømmende vand og kalksten, der dannes i vandige miljøer her på Jorden. Typiske ørkenplaneter i science fiction har uvenlige klimaer, men er i det mindste i stand til at understøtte livet og dermed egnet til kolonisering.
Mars
Mars er det mest kendte eksempel på en ørkenplanet. I dag er der kun spor af vand og intet flydende vand på Mars, kun frosset kuldioxid nær polerne. Der er ingen nedbør undtagen for sneen, der falder ved polerne, så Mars-klimaet er ekstremt tørt og uegnet til liv. Ukontrolleret af store vandmasser eller vegetation kan vindstorme samle styrke og omdanne til voldelige støvstorme, der dækker tusinder af kvadratkilometer. Den tynde atmosfære opvarmes hurtigt i løbet af dagen og kaster derefter ned til frise faste temperaturer om natten. Kort sagt, Mars 'klima er meget fjendtligt overfor livet.
Forskere mener nu, det kunne have været mere indbydende på et tidspunkt i fortiden, da mange gamle geologiske træk på Mars, såsom sammenkoblede dalsystemer, antyder, at flydende vand var til stede tidligt i planets historie. Forskere forsøger stadig at rekonstruere, hvordan klimaet i den tidlige Mars kan have været, og hvad der fik det til at ændre sig så dramatisk.
Indre planeter
Mars er sandsynligvis den tætteste ting til den klassiske ørken planet af science fiction, der findes i solsystemet. To andre planeter i nærheden af Jorden kunne imidlertid også kaldes ørkenplaneter. Venusoverfladen bager ved ca. 475 grader Celsius (800 grader Fahrenheit), og selvom skyerne regner svovlsyre, når ingen af denne ætsende nedbør nogensinde overfladen, fordi den fordamper, før den rammer jorden. Overfladen er en livløs, monoton ørken, der ligger i den permanente skygge af tykke skyer.
Kviksølv er den nærmeste planet til solen og har næsten ingen atmosfære og dermed ingen nedbør. Der er stort set intet vejr. Temperaturerne varierer vildt mellem dag og nat, fordi den side af planeten, der er vendt mod solen, bager, mens den anden side er frosset kold. Ligesom Venus er Mercury ikke meget som science-fiction ørkenplaneterne; det er helt uegnet til kolonisering.
Uden for solsystemet
Fra juni 2013 er ca. 873 ekstrasolære planeter blevet opdaget, og der er endnu 3.284, som endnu ikke er bekræftede fund af, hvad der kan være ekstrasolære planeter. Traditionelle metoder til planetjagt har gjort det lettere at finde store gasgiganter som Jupiter, der falder ind i ingen af disse kategorier, men nyere instrumentering har gjort det muligt for forskere at søge efter mindre rockierere planeter, der muligvis kan betegnes som ørkenplaneter. For de fleste af disse har forskere på dette tidspunkt dog stadig temmelig minimale data om sammensætningen af deres atmosfærer og andre funktioner, der kan indikere, om de er ørkenplaneter eller ej, skønt forskere typisk er mere interesserede i planeter med funktioner, der antyder, at de måske være jordlignende.