Indhold
En fossil er det fysiske bevis for enhver plante eller væsen, der engang levede på Jorden. Det kan være en faktisk rest, såsom knogler eller blade, eller resultatet af aktivitet, såsom fod. En konserveret fossil, også kendt som en "sand form fossil", er en, der forbliver intakt eller næsten intakt på grund af metoden, hvor den blev fossiliseret. Konserverede fossiler er sjældne; de fleste fossiler lider skade af forvitring og sedimentation, før de opdages.
Alder på et fossil
Udtrykket "fossil" anvendes generelt på opdagelser af tidligere livsformer, der dateres tilbage mindst mindst tusinde år. Ifølge Palaeobotanical Research Group er de ældste fossiler på rekord næsten 3,5 milliarder år gamle. De er mikrofossiler i alge-familien. Fossiler med komplekse, multi-cellulære livsformer går 600 millioner år tilbage.
Bevaring med ændring
De to hovedtyper af fossil konservering er dem, der er udviklet over tid med ændringer og dem uden virkningerne af ændring. Fossilbevaring med ændring er mere almindelig. Den originale livsform ændres delvist eller fuldstændigt til nyt materiale. Dette inkluderer petrifaction, carbonisering eller omkrystallisation af det originale organiske stof. Et andet eksempel på ændring er udskiftning. Det er, når den hårde del af livsformen erstattes af et nyt mineral. Forstenet træ kommer for eksempel fra et træ, hvor træet helt erstattes med silica.
Bevaring uden ændring
Fossilbevaring uden ændring betyder, at tilstanden for det originale organiske stof forbliver uændret. Fossiler, der typisk opdages intakte, inkluderer knogler, skaller og tænder. En proces, der resulterer i, at fossiler forbliver intakte kaldes Amber. Det organiske stof, såsom et insekt, er omgivet af et naturligt træharpiks, der hærder omkring objektet, der bevarer det. Is bevarer også dyr og planter. Den uldige mammut, der er udryddet i tusinder af år, er fundet godt bevaret i sibirske gletsjere. Andre konserverede fossiler opdages i tjærehuller, hvor klistret olie krediteres for at forhindre forfald.
Betydningen af fossiler
Fossiler er værdifulde stykker af et universelt puslespil, der gør det muligt for paleontologer og andre forskere at lære om biologiske organismer, der eksisterede i en periode, der foregik vores. At forstå det gamle liv og det miljø, hvori det eksisterede, hjælper med at forklare klimaforandringer, hvordan livet tilpasser sig og kollapser, og geologiske og geografiske ændringer.