Indhold
- Hvad handler det om en kold ørken, der gør overlevelsen vanskelig?
- Planter af de kolde ørkener
- Dyr fra de kolde ørkener
Når du tænker på en ørken, kan du forestille dig mirages, sandklitter og frem for alt upålidende solskin, der skaber svulmende temperaturer. I så fald skal du muligvis opdatere dine fantasier til at omfatte sne, is og bitter kolde dagtemperaturer. Cirka en tredjedel af verdens jordoverflade er dækket af ørkener, og selvom mange af dem faktisk er varme, er nogle bittert kolde. Tag for eksempel landmassen fra Antarktis, som udover at være den koldeste ørken i verden også er det koldeste sted i jorden. Andre ørkener er varme om sommeren, men kolde om vinteren. I Kina kan Taklamakan-ørkenstemperaturen om sommeren være 90 grader Fahrenheit (32 grader Celsius), men om vinteren falder den til 25F (-4C).
Hver af verdens otte kolde ørkener er vært for sin egen flora og fauna. For at leve i ørkenmiljøet skal planter være tørresistente. Dyr skal være i stand til at bevare vand, så de er generelt små, fordi store dyr mister for meget vand gennem deres skind til at gøre ørkenen mulig.
Hvad handler det om en kold ørken, der gør overlevelsen vanskelig?
Ørkener er tørre. Den mest citerede ørkendefinition er, at det er et sted, der modtager mindre end 25 centimeter nedbør årligt, men nogle forskere betragter det dobbelte af den nedbør for at betegne en region som ørken. I henhold til sidstnævnte definition kvalificerer Great Bassin of North America, der inkluderer dele af Utah, Nevada, Oregon, Californien, Wyoming og Idaho, som en kold ørken. Nogle kolde ørkener er dog virkelig tørre. Atacama-ørkenen, den tørreste ørken på Jorden, modtager kun 0,004 i (0,01 cm) regn hvert år. Det er næppe nok til at måle.
Udover at være tør, er ørkener også blæsende, og det øger fordampningshastigheden. Da luften mangler fugt, når mere end ultraviolet sollys jorden end på andre steder. Begge disse faktorer skaber udfordrende forhold for plante- og dyreliv. Sandheden om en kold ørken er, at selvom temperaturerne måske ikke er for høje, gør dehydratiserende forhold overlevelsen vanskelig.
Planter af de kolde ørkener
Græs er den mest almindelige vegetation i kolde ørkener. De har tendens til at vokse i klumper, der kaldes bundgræs. Buske og børsteplanter dækker også terrænet, som f.eks. Sagebrush, der er almindeligt i Det store bassin. En af de mest interessante, welwitschia (Welwitschia mirabilis), er en unik to-leaved busk, der vokser i Namib-ørkenen i det sydøstlige Afrika. Det producerer farverige kegler og vokser til højder mellem 1/2 og 2 meter.
Træer er få, men de findes. En type akacia, kendt som kameltorn (Acacia erioloba) vokser i Gobi-ørkenen, og saxaultræet (Haloxylon ammodendron), et lille og busket træ, vokser i den turkestanske ørken. Pistache træer (Pistacia vera) er almindelige i den iranske ørken og tamarugotræer (Prosopis tamarugo), der producerer en spiselig frugt, vokser i Atacama. Kaktusarter er ikke så almindelige i de kolde ørkener, som de er i de varme, men den kæmpe kardonkaktus (Pachycereus pringlei) vokser også i Atacama.
Dyr fra de kolde ørkener
De største dyr, som du sandsynligvis finder i kolde ørkener, er gazeller og anteoper, der beboer ørkenerne Gobi, Turkestan og Taklamakan; lamaer, der bor i Atacama; og bighorns får, der bor i ørkenerne i det store bassin. Ulve og sne-leoparder strejfer rundt i bakkerne og slettene i Gobi-ørkenen, og du kommer måske også den ulige kamel eller sjakal i ørkenerne Taklamakan og Namib.
Mindre pattedyr er mere rigelige end større og inkluderer mol, jerboa, vinger, gerbils, pindsvin, lomme mus, armadillos og jackrabbits. Reptilliv inkluderer mange arter af firben, der bor i mange kolde ørkener. Sidewindere og vipers er ikke så almindelige, som de er i varme ørkener, men de lever i Namib ørkenen. Ingen varm ørken ville være komplet uden skorpioner, men den eneste kolde ørken, hvor de er almindelige, er den iranske ørken.
Fugle, der bor i de kolde ørkener, inkluderer primært høge og ørne, selvom den antarktiske region er hjemsted for flere arter af pingviner.