Indhold
Selvom de ser rolige ud og næsten koselige lounging i vandet, betragtes flodheste som et af de farligste dyr i Afrika. Disse semi-akvatiske pattedyr er yderst territoriale og vil vælte både og køre mennesker, der ikke respekterer dyrets grænser. Begge flodheste lever kun i specifikke klimaer og levesteder. Med klimaændringer og menneskelig indgreb, der påvirker flodhesten, er disse formidable giganter i fare.
Hippopotamus Klima
Selvom antallet af flodheste i fortiden spredte sig over det nordlige Afrika og endda i varmere områder af Europa, lever vilde flodheste i dag kun i Afrika syd for Sahara. Områderne, hvor flodheste bor, har primært et tropisk savanneklima, også kendt som et vådtørt tropisk klima. Dette adskiller sig fra en tropisk regnskov, hvor nedbørsmængden forbliver den samme året rundt; flodheste lever i et klima med en tør og våd sæson. Den våde sæson kan vare kun tre måneder, men mere end 8 fod af regn kan falde i løbet af denne periode. Temperaturerne i dette klima er altid varme, men der er en let køleperiode midt i den tørre sæson.
Almindelig flodhest
Den fælles flodhest (Hippopotamus amphibius) spredes langs Østafrika fra Kenya til Mozambique og i Vestafrika fra Sierra Leone til Nigeria. Et tyndt bånd af flodhest spænder over kontinentet for at forbinde disse to områder. Almindelige flodheste vejer over et ton og er nødt til at forblive i vand i løbet af dagen for at forblive kølige. De tilbringer meget af deres dage med at svømme, gå og vade i rolige floder og søer. Om aftenen strejfer de rundt i landet for deres primære fødekilde: græs.
Pygmy flodhest
Pygmy flodhesten (Hexaprotodon liberiensis) har en meget lille række, der kun dækker et lille område i Vestafrika omkring Elfenbenskysten. Dette område inkluderer et vådtørt tropisk klima, men strækker sig ind i grænserne af regnskove. De foretrækker sumpede områder og skovhabitat. Ved en femtedel på størrelse med en fælles flodhest, skal den pygmy flodhest bruge mindre tid i vandet for at forblive kølig. De ensomme dyr foder om natten til bær, bregner og anden vegetation. Det anslås, at kun 2.000 til 3.000 pygmy flodheste er tilbage i naturen.
Cimate & Habitat Trusler
Med klimaændringer skifter vejr og regnmønster. Dette kan føre til mere intense storme, længere tørre perioder og ændringer i områdets gennemsnitlige temperatur. Hvis floder eller søer tørrer op på grund af en udvidet tør sæson, forlades alle dyr uden drikkevand, og flodheste er i fare for overophedning, da de ikke kan svede for at køle ned. Længere tørre perioder betyder også mindre vegetation for flodheste at spise og i tilfælde af pygmy flodheste at gemme sig i. Den største trussel mod flodheste er menneskelig aktivitet. Dyrene jages efter sport, for deres elfenben, efter kød og for at rydde dem væk fra steder mennesker ønsker at bo.