Indhold
Planeten Jupiter, opkaldt efter den romerske konge af guderne, har været et bemærkelsesværdigt astronomisk objekt siden oldtiden. Galileos-observationer af Jupiter og dens måner i 1610 var med til at give vigtige beviser for den heliocentriske teori om planetbevægelse. Selvom denne ydre planet ligger hundreder af millioner af miles fra Jorden ved nærmeste tilgang, er den stadig let synlig som et lyst, farvet punkt på nattehimlen.
Oversigt og fakta
Gasgiganten Jupiter er den største planet i solsystemet, mere end 300 gange mere massiv end Jorden. På grund af sin enorme størrelse og reflekterende skyer er Jupiter det tredje lyseste objekt på nattehimlen efter månen og Venus. I en afstand af omkring 500 millioner miles fra solen kredser Jupiter lige uden for asteroidebæltet. På grund af den store afstand er et Jupiter-år svarende til næsten 12 jordår.
Kemisk sammensætning
Som andre gasplaneter mangler Jupiter en solid, stenet overflade. I stedet består planeten af gasformige lag, der vokser sig tættere med større dybde. Faktisk er vægten så intens, at dybt inde i Jupiter komprimeres brint til en metallisk væske, der leder elektricitet. Denne væske er kilden til Jupiters magnetfelt. Kemisk set er Jupiter 90 procent brint og 10 procent helium, med spormængder af ammoniak og andre stoffer, der giver planeten sine livlige farver.
Jupiters Rings
Selvom Saturns-ringe er mere kendte, er Jupiter også omgivet af flade ringe af affald. Jupiters ringsystem er mindre og tættere på planeten end Saturns og indeholder for det meste små korn af sten og støv. Da disse ringe ikke indeholder nogen is, er de ikke strålende og reflekterende som Saturns-ringe, og blev derfor kun opdaget i 1979 af Voyager 1-rumfartøjet.
Store røde plet
Jupiters hele synlige overflade er dækket af skyer, hvoraf mange er sammensat af ammoniakgas. Disse skyer er strakt ud til striber af stærk vind i planets atmosfære. Den store røde plet, en særlig bemærkelsesværdig rød plet på den sydlige halvkugle af planeten, er en kæmpe storm med højt tryk, der har raset i mere end 300 år.
Jupiters satellitter
Mere end 60 kendte satellitter eller måner kredser om Jupiter. Nogle satellitter er meget små og har midlertidige, kaotiske baner. Andre satellitter er store og stabile, ligesom de fire måner, der blev opdaget af Galileo: Io, Europa, Ganymede og Callisto. Disse måner er næsten lige så store som planeter og har komplekse lagdelte strukturer, der ligner vores egen jord. Tidligere og fremtidige rummissioner sigter mod at undersøge geografien af Jupiters måner og søge efter flydende vand eller endda liv.