Indhold
Giraffer, de højeste landdyr på Jorden, findes i Afrika i tørre zoner syd for Sahara-ørkenen. Træer skal være til stede i disse områder, da giraffer normalt græsser på træløv. Giraffer er sociale dyr og vil danne små, uorganiserede grupper uden en ledelsesstruktur. De har en gennemsnitlig levetid i naturen på 25 år.
Fysiske egenskaber
Voksne giraffer varierer fra 14 til 19 fod høje. De vejer mellem 1.750 og 2.800 lbs. Typisk er kvinder lettere end mænd og ca. 2 meter kortere. Den lange hals har kun syv ryghvirvler, men hver er meget langstrakt. En giraff forben er lidt længere end bagbenene. Hudmønstrene kan hjælpe med at camouflere dem fra rovdyr. Nogle underarter har mønstre, der er formet som egeblade. Andre har firkantede mønstre. Giraffer har også de tre hornlignende knapper dækket med hud og hår på deres hoveder. Knotterne, ossiconer, er dannet af calciumaflejringer ifølge San Diego Zoo.
Kost
En giraffes vigtigste fødekilde er akacietræet, der er kendt for sine grimme torner. Giraffer bruger lange tunger på cirka 18 tommer for at nå rundt om tornerne. Tykt spyt beskytter et giraffes fordøjelsessystem i tilfælde af, at en torn sluges ved et uheld. Lejlighedsvis spiser de også buske, frugt og græs. En moden giraff kan forbruge op til 75 kg mad pr. Dag.
Opførsel og reproduktion
Man har kendt, at mandlige giraffer kæmper for dominans med hensyn til hunner ved at slå deres hals og hoveder sammen. De fleste af disse kampe resulterer ikke i alvorlig personskade. Kvindelige giraffer er seksuelt modne i deres femte år, og gravide hunner har en drægtighedsperiode på 15 måneder. En nyfødt kalv er ca. 6 meter høj med en vægt på cirka 150 kg.
Overlevelsesegenskaber
Den bedste beskyttelse en giraf har mod rovdyr er dens størrelse, men giraffer er også overraskende hurtige med hastigheder på op til 35 km / h. De har et kraftfuldt spark, der kan dræbe rovdyr som løver og krokodiller. Giraffer er mest sårbare ved vanding af huller, fordi de er nødt til at bøje nakken langt. Giraffer samles ofte i grupper ved vanding af huller og skiftes med hensyn til rovdyr. Da akaciablade indeholder rigeligt vand, kan giraffer overleve i lang tid uden at drikke ved vandhuller. Giraffernes evne til at fordøje grov plantemat såsom blade er en anden overlevelsesegenskab. Dyret har en mave, der indeholder fire rum. Giraffer fordøjer delvist groft plantemateriale og genoprenser det derefter tilbage i munden for at tygge som torsk.