Indhold
Dværgplaneter er genstande, der findes i solsystemet, der er større end meteorer eller kometer, men ikke kommer til at definere en planet. Mindst fem dværgplaneter er identificeret i solsystemet, inklusive den berømte tidligere planet Pluto, skønt mange flere formodes at eksistere.
Dværg Definition
I henhold til International Astronomical Union er en dværgplanet et objekt, der ikke er en satellit, er sfærisk i form og ikke har ryddet nabolaget for sin bane. Når en genstand "rydder sit kvarter", betyder det, at den ikke længere påvirkes af tyngdekraften af genstande i lignende størrelse; at rydde kvarteret er det eneste aspekt, der adskiller dværgplaneter fra almindelige otte planeter. Dværgplaneter er i stand til at få måner og andre genstande fanget i deres tyngdekraft.
Hvor finder du dem
På grund af deres lille størrelse er dværgplaneter vanskelige at lokalisere. Næsten alle de kendte dværgplaneter i solsystemet er placeret ud over den fjerneste planet, Neptune. Kuiper Belt er et stort område i det ydre rækkevidde af solsystemet, der indeholder asteroider, kometer og andre små frosne genstande. Mindst fire dværgplaneter er placeret i Kuiper Belt, og på grund af båndets afstand fra Jorden, og den kendsgerning, at ingen sonde endnu har nået den, mener forskere, at der er mange dværgplaneter i Kuiper Belt.
Demoteret Pluto
Den mest berømte af dværgplaneterne er Pluto, der før 2006 blev klassificeret som en af de ni planeter. Pluto blev opdaget i 1930 af Clyde Tombaugh, og den har tre kendte satellitter: Charon, den største; nix; og Hydra. Pluto har en diameter på cirka 2.400 kilometer (1.500 miles), og det antages at være sammensat af is og klippe. Fra 2011 er billeder af Pluto uklar, skønt rumsonde New Horizons forventes at nå dværgplaneten i 2015.
Andre eksempler
Udover Pluto kendes mindst fire andre dværgplaneter: Ceres, Eris, Haumea og Makemake. Pr. 30. juni 2014 var videnskabsmænd ved California Institute of Technology "næsten sikre" på eksistensen af 10 dværgplaneter i Kuiper Belt. Af disse er Eris den største og er faktisk omkring 30 procent større end Pluto; dens opdagelse i 2005 fik forskere til at nedgradere Plutos-klassificeringen som en planet. Eris har en måne, Dysnomia. Ceres blev opdaget i 1801 og blev skiftevis klassificeret som en planet, derefter en asteroide, indtil den blev opgraderet til en dværgplanet i 2006. Ceres er ikke i Kuiper Belt; det er i solsystemets asteroide bælte, mellem Mars og Jupiter.