Indhold
Chlorofluorcarboner eller CFC'er er en klasse af gasser, når de først er blevet brugt som kølemidler og drivmidler. Selvom de begge er giftige og meget nyttige, beskadiger CFC'er ozonlaget, det tynde lag af jordens øvre atmosfære, der absorberer UV-lys fra solen. Da UV-lys kan forårsage hudkræft hos mennesker, har skade på ozonlaget alvorlige mulige konsekvenser for dit helbred.
CFC
CFC'er er ret ikke-reaktive. Denne samme funktion gør dem begge attraktive som industrikemikalier og miljøfarlige. Fordi de er så ikke-reaktive, bryder de meget langsomt ned, når de frigøres i atmosfæren, hvilket giver dem tid til at nå laget af jordens atmosfære, der kaldes stratosfæren. Flere miles over jordens overflade i stratosfæren ligger et lag rig på en gas kaldet ozon. Hvert ozonmolekyle er lavet af tre oxygenatomer, hvilket er i modsætning til almindelige iltmolekyler, der kun indeholder to oxygenatomer pr.
Klor
Når de udsættes for stærkt ultraviolet lys, nedbrydes CFC'er til sidst for at frigive ensomme kloratomer med et uparret elektron. Disse kloratomer er meget ustabile og reagerer med ozon for at nedbryde det til ilt gennem en type kædereaktion. Et enkelt kloratom kan reagere med så mange som 100.000 molekyler ozon, før det endelig kombineres med et andet atom til dannelse af en stabil forbindelse. Det er derfor, selv et lille antal CFC-molekyler kan ødelægge store mængder ozon og forblive aktive i den øvre atmosfære i lange perioder.
Vulkanisk aktivitet
Selvom CFC'er er et produkt af menneskelig aktivitet, kan vulkaner bidrage til skaden ved at gøre disse ozonødelæggende midler endnu mere ødelæggende. Små støvpartikler spredt af udbrud såsom 1992-udbrud af Mt. Pinatubo i Filippinerne når den øvre atmosfære og forstyrrer kemiske reaktioner, der fjerner kloratomer. Når dette sker, forbliver kloratomerne aktive i en længere periode og har således en chance for at nedbryde mange flere ozonmolekyler.
Påfyldning af ozon
CFC'er forbliver naturligvis ikke aktive på ubestemt tid; over tid omdanner kemiske reaktioner chloratomer til andre mere stabile forbindelser, der ikke nedbryder ozon. Det er derfor, CFC-niveauer i stratosfæren gradvist vil falde, så længe mennesker ophører med at tilføje disse gasser til atmosfæren. Givet tilstrækkelig tid uden CFC'er til stede, kan ozonlaget til sidst komme sig efter skaden, fordi ozon dannes i den øvre atmosfære gennem naturlige kemiske processer. Produktion af CFC'er blev udfaset i midten af 1990'erne gennem en international aftale kaldet Montreal-protokollen. Ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur mener forskere, at ozonlaget kan vende tilbage til normale niveauer engang efter 2060.