Indhold
Bjerge og andre topografiske træk kan have en enorm indflydelse på nedbør. Regnskygger kan være nogle af de tørreste steder på Jorden; Atacama-ørkenen i regnskyggen af Andesbjergene kan gå årtier uden at modtage regn. En række faktorer, herunder fremherskende vinde, topografiske træk og lokale vejrmønstre bidrager til dannelsen af regnskygger eller tørre regioner på den beskyttede side af nogle bjergkæder.
Højeste vind
Forhindrende vind er forudsigelige vinde, der ofte forekommer på bestemte steder. Når en bjergkæde løber vinkelret på den herskende vind, bærer vinden fugt mod disse bjerge på den side, der vender mod vinden. Hvis vinden har en omfattende hentning - afstandsvinden er i stand til at køre over åbent vand - vil luften akkumulere betydelig fugtighed. Når fremherskende vinde skubber denne fugtbelastede luft mod topografiske træk som bjerge og tvinger den opad, resulterer regn.
Orografisk præcipitation
Når vinden møder bjerge, stiger luften og køler ned. Vanddampen i luften kondenserer, og regnen falder. Orografisk nedbør er regn og sne, der resulterer, når en luftmasse kolliderer med et topografisk træk. På side af bjergkæderne er de tendens til at være frodige og rige på vegetation på grund af dette regn. Lee siderne af bjergkæder med disse vejrforhold er imidlertid i regnskyggen og kan være meget tørre.
Dannelse af en regnskygge
Når der forekommer orografisk nedbør, udtømmer det denne luft af dens fugtighed. Når luften passerer over bjergene, er det relativt tørt. Når denne tørre luft bevæger sig ned langs bjergkæden, opvarmes den og bliver i stand til at tilbageholde endnu mere vanddamp. Dette øger fordampningen i disse områder, da denne tør luft trækker fugt ud af landskabet og accelererer, når den bevæger sig ned ad bjerget. Dette kan forårsage hårde Foehn-vinde, såsom Santa Ana-vindene i det sydlige Californien, som er almindelige i regnskygger og kan forårsage dramatiske stigninger i temperatur og fald i fugtigheden. Land i en regnskygge er tørt, og skydække er knappe.
Regioner med regnskygger
Regnskygger er almindelige på USAs vestlige kyst, hvor bjergkæder løber parallelt med kysten og vinkelret på de fremherskende vinde, der kommer ud af Stillehavet. Det store bassin Nevada og Utah ligger i regnskyggen af Sierra Nevada-bjergene. Tørbassiner kan også findes i Washington og Oregon, øst for Cascade Mountains. I Mongoliet og Kina skaber Himalaya-bjergene en regnskygge, hvor Gobi-ørkenen ligger. Regnskygger varierer i størrelse afhængigt af vindforhold og topografi.