Indhold
Når en søm udsættes for elementerne i længere tid, gennemgår nogle velkendte ændringer. Den sølvfarvede glans af en ny negle giver plads til rødbrune pletter, der derefter spreder sig for at dække hele neglen. Den skarpe kontur blødgøres, dækket i grov skala og spises væk med små grober. Til sidst når rusten kernen, indtil du kan bryde neglen mellem fingrene. Til sidst smuldrer neglen helt og efterlader kun en pulveragtig plet. Årsagen til alt dette er en kemisk reaktion mellem jernet i neglen og ilt opløst i det vand, det støder på.
Kemisk reaktion
Dannelsen af rust afhænger af to kemiske reaktioner. Den første er kendt som anodisk opløsning, der finder sted, når jernet i neglen udsættes for vand. Vandet reagerer med jernet ved at stjæle to elektroner fra jernet, hvilket efterlader det positivt ladet. Ethvert ilt, der er opløst i vandet, interagerer derefter med det positivt ladede jern i en anden kemisk reaktion og binder til det for at skabe jernoxid. Jernoxid er det rødlige stof, der oftest benævnes rust.
Årsager til rust
Da en af de kemiske reaktioner, der forårsager rust kræver tilstedeværelse af vand, og den anden reaktion kræver ilt, kan rust kun dannes, når både vand og ilt kan nå jernmolekylerne i neglen. Desværre er både vand og ilt let tilgængelige i atmosfæren, så selv ubeskyttede negle i et ørkenmiljø vil bukke under for rust, skønt jern, der udsættes for høj luftfugtighed eller havvand, vil ruste meget hurtigere. Stål ruster såvel som jern, fordi det er en legering, der hovedsageligt er sammensat af jern.
Skalering
Skalering er jernoxidet, der forbliver fastgjort til neglen. Da jernholdigt oxid er et bulkere molekyle end det originale jern, optager det mere plads, hvilket forvrænger formen på neglen, når det ruster. Dette står også for det faktum, at når en hel tønde negle ruster, smelter de sammen til en sammenhængende masse. Jernoxid fra den ene søm binder sig sammen med jernbanens jernoxid og svejser dem sammen. Skalering er det, der får rustne hængsler til at klæbe og knirke og rustne kæder knirker.
Korrosion
Korrosion er det mest destruktive aspekt ved rust. Da jernholdigt oxid er mindre holdbart end det originale jern, grober det og flasser let. Værre er, i modsætning til kobberoxider, giver jernoxid ikke nogen form for beskyttende patina. En rusten negle kan ruste til kernen uden at den ydre belægning af rust giver nogen beskyttelse. Når for meget af det originale jern er omdannet til skrøbeligt jernoxid, mister det strukturel integritet og smuldrer til støv. Givet nok tid, vand og ilt, vil selv store bidder med jernmaskiner bogstaveligt talt ruste til intet.