Indhold
Selvom naturlige kræfter kan ødelægge eller anstrenge en dyrepopulation, har menneskets aktiviteter i stigende grad fået et stort antal dyr til at blive truet. Ganske vist har nogle dyr og planter, især husdyr såsom afgrøder, husdyr og kæledyr, draget fordel og endda blomstret af de ændringer, som mennesket har foretaget i verden. Nogle dyrepopulationer er imidlertid blevet udsat for et enormt pres som følge af disse ændringer, og i nogle tilfælde falder populationerne til markant lavere niveauer. Små populationer eller organismer med en begrænset fordeling er ekstremt følsomme over for de faktorer, der forårsager fare, uanset om man er afhængig af ordets almindelige forstand eller den truede artsdefinition, der er nedfældet i føderal lov.
Tab af habitat
En af de mest betydningsfulde årsager til truede dyr er tab af levesteder. Mens habitat kan gå tabt på grund af naturkræfter (klimaforskyvninger, geologiske ændringer), skyldes meget af det tabte habitat i dag menneskelig aktivitet. Opførelsen af dæmninger, motorveje, kanaler, urbanisering og landbrug påvirker indbyggerne i de oprindelige økosystemer dramatisk. Selv når dele af økosystemet forbliver intakte og skaber ”øer”, kan det resulterende habitat være for lille eller for vidt spredt til at understøtte en art.
Invasive arter
Invasive arter er en af de vigtigste biotiske årsager til, at dyr er truet. Mange arter, der ankommer i et nyt økosystem, tilpasses dårligt og dør hurtigt af. Nogle arter er imidlertid i stand til at udnytte økosystemet til skade for indfødte organismer. Små økosystemer som dem på øer påvirkes markant af introduktionen af invasive arter, men selv indfødte kontinentale og oceaniske populationer kan blive ødelagt gennem konkurrence eller predation af den invaderende.
Overudnyttelse af ressourcer
Overfiskning af en bestemt fiskeart er en åbenlys og direkte årsag til, at et dyr bliver truet. Men andre organismer i økosystemet kan også blive skadet (eller draget fordel) af overudnyttelse af en bestemt art. For eksempel betød bekymring for, at den californiske havodter ødelagde den abalone befolkning, til en vilkårlig drab af havterterne, hvilket ændrede balancen i den biotiske konkurrence mellem flere organismer. Reduktionen af havterne førte til en eksplosion i bestanden af søpindsvin, der græsede på tangens fangst. Da tangen brød fri af bunden og vaskede i land, blev organismer, der var afhængige af tangskoven, anbragt under øget belastning.
Patogener og sygdom
Spredningen af husdyr har også spredt de sygdomme, der er forbundet med dem, til nye områder i verden. I nogle tilfælde inficerede sygdommene oprindelige populationer, som havde ringe modstand mod det invaderende patogen. Disse sygdomme kan nå epidemiske niveauer i den indfødte befolkning, hvilket reducerer deres antal.
Miljøforurening
Forurening i mange former har truet mange dyr. Pesticider og andre kemikalier, der introduceres i et økosystem, kan skade skadelige arter. F.eks. Blev DDT, der bruges til at bekæmpe myg, til sidst knyttet til fald i forplantningsraterne hos fugle. Andre former for forurening, såsom termisk, lys- og støjforurening, kan hver reducere overlevelsesgraden for lokale dyrepopulationer.