Indhold
Som næsten alle insekter er sommerfugle beskyttet af et eksternt skelet. I modsætning til mennesker, hvis knogler er under blødt væv, der danner et endoskelet, er det bløde væv fra sommerfugle indkapslet i en hård skal kaldet et eksoskelet. Eksoskelettet til de fleste insekter, inklusive sommerfugle, er lavet af et knoglelignende materiale kaldet chitin, som varierer i tykkelse afhængigt af sårbarheden i de organer, den beskytter.
Hoved
En sommerfugls eksoskelet i hovedregionen fungerer som et menneskes kranium. Den hårde skal beskytter en lille hjerne. Åbninger i eksoskelettet efterlader plads til øjne, proboscis og antenner. I modsætning til mennesker har sommerfugle intet blødt væv, der dækker chitinet i hovedet. Her er chitin tyk, men ikke så tyk som dækket af maven.
Thorax
Skallen, der huser thorax, eller sommerfuglens overkrop, beskytter musklerne, der styrker insektets vinger. Sommerfuglens krop er så lille sammenlignet med kroppen af skabninger med endoskeletter, at et eksoskelet er en stor evolutionær fordel. Hvis de udsættes, kan muskelvævet i sommerfuglens thorax knuses ved det mindste berøring fra en større organisme.
Mave
Eksoskelettet, der beskytter sommerfuglens mave, er segmenteret og forbundet med blødt væv, hvilket giver mulighed for bevægelse. Denne del af sommerfuglens beskyttende skal består af 10 stykker, der låser sig sammen og bøjes som en rustning. Hver af disse stykker er formet som en ring og lavet af chitin, der er tykkere end andre steder på sommerfuglens krop. Dette er den hårdeste del af sommerfuglens eksoskelet, da maven indeholder vigtige organer, der bruges til æglæggelse og fordøjelse. Da reproduktion kræver fleksibilitet, er chitinet mere komplekst end de faste lag af materiale, der danner resten af eksoskelettet i sin evne til at bøje.
Wings
Sommerfuglens eksoskelet strækker sig til at dække sine sarte vinger. Her bliver beskyttelsesafdækningen imidlertid ekstremt tynd og har form af små, pladeagtige vægte. Disse vægte ligner støv til det menneskelige øje og løsnes let fra sommerfuglens vinger. Det materiale, der indeholder sommerfuglens skællende vinger kaldes det kitone lag. Det er især let, da et tungt eksoskelet på vingerne muligvis gør dem mere holdbare, men ville forbyde flyvning.