Indhold
Det kan være småvingede insekter, men sommerfugle er blandt verdens mest interessante medlemmer af dyreriget. De findes overalt i verden og indeholder tusinder af forskellige arter, med 750 arter findes i USA. Deres størrelser varierer fra mindre end en halv tomme lang til nogle arter, der kan nå op til 10 centimeter lange mellem vingespidser. Vi ved måske meget om deres størrelse, farve og levesteder, men der er mindre kendt om sommerfugleæg.
Livscyklus
Sommerfugle vokser gennem en firetrinsproces, der kaldes komplet metamorfose, skifter fra æg til larve til puppe og til sidst til voksen. Æggene klekkes ud i en larve, som vi ofte kender som en larve. Larven vokser derefter ved at smelte dens ydre Exoskeleton. Larver kan gøre dette et par eller flere gange, før de går ind i den næste fase af udviklingen - puppen. I pupalstadiet, kendt som en puppe hos sommerfugle er insektet typisk ikke-mobilt og ser ud til at hvile. I dette trin skifter puppen drastisk og danner de ofte farverige, skællende vinger, som sommerfugle udstiller. Når den modne voksen kommer fra puppen, er den klar til at finde en makker til at producere afkom.
Læs mere om sommerfugle gør for miljøet.
Æggedannelse
Sommerfugle er oviparøse, hvilket betyder at de lægger æg. De avler som mange dyr - æg fra det kvindelige insekt befrugtes af sæd fra hanen. Den kvindelige sommerfugl opbevarer mandens sædceller i en bursa eller sac, indtil hun er klar til at lægge æg. Afhængig af arten lægger hunnerne æg ad gangen, i klynger eller i partier på hundreder. Sommerfugle ligger i gennemsnit mellem 100 til 300 æg, selvom nogle arter måske kun ligger et par dusin, andre kan lægge så mange som tusind eller mere.
Fysiske egenskaber
Sommerfugleæg varierer i størrelse - fra ca. 1 til 3 mm i diameter. Æggene kan være glatte eller ured, deres former kan være ovale eller runde, og deres farver kan være gule, hvide, grønne eller andre nuancer, afhængigt af arten. Den zebra langwing sommerfugl (Heliconious charitonia) producerer for eksempel æg, der ligner små majskolber, mens den østlige sorte svalehale-sommerfugl (Papilio polyxenes asterius) producerer glatte, lysegrønne, jordformede æg.
Læs mere om sommerfuglens strukturelle tilpasninger.
Tidlig ægfase
Sommerfugleæg er normalt bundet til en plante - normalt blad - med en særlig væske. Denne lim holder æggene til bladet på en sådan måde, at de ikke kan adskilles uden at ødelægge æggene. Der findes små tragtformede åbninger kaldet "mikropiler" oven på hvert æg. Det er her vand og luft kommer ind, mens ægget udvikler sig. Hvert æg er omgivet af en chorion, en hård ydre skal, der beskytter larven. Nogle skaller har hævet ribben.
Overlevelse
En kvindelig sommerfugl lægger et stort antal æg. De tager også særlig pleje af deres æg. Æggene skal holdes varme og skal have den passende fugtighed, eller de vil enten rådne eller tørre ud. Normalt er æggene fastgjort til undersiden af et blad, så de holdes sikre mod rovdyr. En stor del af disse æg klækkes ikke for at blive sommerfugle, da de er sårbare over for mange rovdyr som fugle, edderkopper, andre insekter og små pattedyr. Af de få hundrede sommerfuglæg, der er lagt, vil meget få nå voksenlivet.
Æggudvikling
Inde i hvert æg findes en æggeblomme, der tjener som næring for den udviklende larve. Et sommerfuglæg klækkes efter tre til otte dage afhængigt af årets temperatur og årstid. En ændring i ægets farve inden udklækning er normalt synlig. Efter udklækning spiser nogle larver deres egne æggeskaller som deres første måltid, men de fleste spiser dele af planten, som ægene blev lagt på.