Indhold
Den amerikanske bison er et stort medlem af kvægfamilien, der engang boede i prærier, sletter, skove og floddale over Canada, USA og dele af Mexico. Tidligere var besætninger af bison, som historikere mener, nummereret i de millioner, engang fejet hen over sletterne, da de vandrede ind med mad. Fra 2011 er de begrænset til en håndfuld parker og dyrearter til bekæmpelse af dyreliv i USA og Canada.
Generelle egenskaber
Undertiden kaldes en bøffel, den amerikanske bison er Nordamerikas største landdyr. De har store, lavt slyngede hoveder, lurvede manke, skæg, korte horn og store hump. En mandlig bison kan veje mere end 2.500 pund, stå omkring 5 fod høje ved skuldrene og nå en længde på omkring ni fod. Hunnene er lidt mindre. Biologer opdeler amerikansk bison i to arter. Træbisonen er højere og mindre holdbar end slettenes bison.
Migration
Bison er græssende dyr, der lever af græsser, sedges, lav og bær. Tidligere ville slettebis vandre i hundreder af miles, da de søgte efter mad om vinteren. I Great Plains-regionerne fulgte bisonbesætninger den samme rute hvert år og bærer stier i jorden. Nogle af disse stier er synlige fra luften. Træbison på den anden side opretholder meget mindre intervaller, der skifter mellem enge og den omkringliggende skov.
Habitat
Fra 2011 findes bison kun i nationalparker og dyrearter med vilde dyr i USA og Canada. De kan ses i National Bison Refuge i Montana, Wichita Mountains National Wildlife Refuge i Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge i Nebraska, Yellowstone National Park i Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge i North Dakota, Walnut Creek Wildlife Refuge i Iowa og the Wood Buffalo National Park i det nordvestlige territorium, Canada.
Jagt
De sorte indiske stammer, såsom Sioux, ville jage migrerende bison efter kød, huder og knogler. De brugte bisonen som en kilde til mad og råvarer til værktøj, beklædning og husly. Historikere estimerer, at der boede 60 millioner bison i Nordamerika i begyndelsen af det 19. århundrede. Da europæiske bosættere begyndte at bevæge sig vest, jagede de bisonen efter sport, og skyder ofte mod flokene fra toget. I 1890 havde nybyggerne dræbt alle undtagen 1.000 bison for deres huder og tunger. I 1905 begyndte American Bison Society at arbejde på at beskytte dem mod udryddelse. I 2004 var der omkring 500.000 bison.