Indhold
Det lave nedbør og høje fordampningsrater i ørkenlandskaber kombineres for at danne et meget tørt eller tørt miljø. Ørkener får størstedelen af deres årlige nedbør i en enkelt sæson, så ørkenens biota skal udholde lange tørkeperioder. Ørkenmiljøer er dog ikke altid varme.Ørkener findes i store højder og i polare regioner, hvor vandet er frosset det meste af året. Ørkener er hjemsted for en overraskende forskelligartet række planter og dyr, hvis fysiske, fysiologiske og adfærdsmæssige tilpasninger hjælper dem med at klare de barske forhold.
Planter sparer vand
Vandbeskyttelse er afgørende for at overleve i ørkenen. Ørkenplanter sparer vand ved at minimere vandtab gennem overfladen af deres blade. Mange har evnen til at lukke bladporer, kaldet stomata, gennem hvilke gas og vand udveksles under tørkeforhold. Ørkenplanter kan endda fotosynteses om natten, så stomaterne ikke er åbne i løbet af dagens varme. Mange ørkenplanter, som f.eks. Den sprøde busk, reducerer temperaturen på deres blade ved at reflektere sollys med en tyk hårdækning. Små blade er en anden måde at reducere vandtab på. Et af de bedste eksempler på en lillebladet plante er kaktusen, der har reduceret bladene til pigge. Nogle ørkenplanter lagrer også vand. Disse inkluderer saftige planter, såsom aloe- og tønde-kaktus, som har stængler eller blade, der indeholder svampeagtige celler, der absorberer vand, og planter med underjordisk opbevaring, såsom pærer og jordstængler.
Årlige ørkenplanter
En fælles tørke-undgåelsesstrategi vedtaget af ørkenplanter er en årlig livscyklus. Årlige planter spirer og vokser i regntiden. Når jorden tørrer op, producerer etårige frø og dør derefter. Frø ligger sovende i jorden i den tørre sæson. Årsår inkluderer mange arter af græs og vilde blomster. Årlige planter vokser ofte under ørkenbuske, som giver skygge, og trækker vand til overfladen, hvor de kan fås ved hjælp af lavvægtige etårige. Stikkede blade buske beskytter etårige mod græssende dyr.
Dyrets opførsel
Ørkener har udviklet adfærd, der hjælper med at regulere kropstemperatur og reducere vandtab fra kroppen. Underjordiske huller isolerer dyr fra både varme og kulde. I kolde ørkener kæmper mange pattedyr sammen med huler om natten for at dele kropsvarmen. Større dyr, såsom zebras og løver, er for store til at passe i huler. I varme ørkener graver nogle hulninger, så de kan ligge på køligere jord under overfladen. Næsten alle dyr vil beskytte sig mod solen i den varmeste del af dagen, hvis skygge er tilgængelig. Coyote, bobcats, antilope egern og kenguru rotter sammen med mange andre ørken dyr er mest aktive om natten, når luften er kølig.
Fysisk tilpasning af ørkenen
Ørkener er fysisk og fysiologisk tilpasset ørkenens økosystem. Én arabisk oryxtilpasning, ligesom mange dyr, der bor langt fra vand, er at få det meste af det vand, de har brug for, fra deres mad. Yderligere vand kan produceres, når mad og kropsfedt metaboliseres af kropsceller, en proces, der kaldes cellulær respiration. Kamelens pukkel indeholder lagret fedt, der kan bruges som en kilde til vand på lange rejser. Fugle, insekter og krybdyr er i stand til at bevare vand ved at udskille stærkt koncentreret affald, kaldet urinsyre. Mange ørkenedyr, såsom jackrabbits, giraffer, strudser og ørkenrev, øger det overfladeareal, der er tilgængeligt for varmetab med store ører og lange halse og ben. Hår og fjer af ørkenedyr, der findes i tykke lag på dyr som kameler, ørken får og strudser, kan isolere mod både varme og kulde. Svedning og pusting, ørkentilpasninger kendt som fordampningskøling, hjælper mange store pattedyr med at accelerere varmetab.