Indhold
De to typer områder, der er mest påvirket af vandforurening, er dem, der ligger lige ved siden af en vandmasse eller de, der kun har en kilde til drikkevand. Imidlertid er virkningen af vandforurening ofte forstærket af andre faktorer, der er uafhængige af områdets afstand til vand. Disse faktorer inkluderer socioøkonomisk udfordrede steder, der har tendens til at være steder, hvor fattige mennesker bor. Menneskernes sundhed påvirkes på samme måde af vandforurening overalt, hvor en person bor, men fattige mennesker har ofte ikke adgang til ordentlig sundhedspleje og har ikke den politiske magt til at ændre deres miljøindstillinger.
Kystregioner
Kystregioner er hårdt påvirket af vandforurening af flere grunde. Kystregioner kan være havne, hvor olie- og kemikalielækende skibe ofte besøger. Kystregioner er også steder, hvor kloakkanaler smelter sammen for at dumpe spildevand i havet. Ocean tidevand kan bringe fysisk affald som plastik affald og fækalt stof til kysten. Da større byer ofte er ved eller i nærheden af kysten, vil industrielt affald fra byen flyde ud i kystfarvandet, hvor tungmetaller, patogene mikroorganismer, affald og giftige kemikalier, såsom PCB (polyklorerede bifenyler), bringes.
Kun en vandkilde
Områder, hvor indbyggere kun er afhængige af en vandkilde, kan blive stærkt påvirket af vandforurening. Dette er et almindeligt problem i landdistrikter og byområder i afrikanske lande. Mange mennesker vil rejse miles for at hente vand fra en brønd. Hvis disse brønde ikke opretholdes korrekt og regelmæssigt, kan de sprede sygdomsfremkaldende mikroorganismer eller indeholde giftige kemikalier. Kilder til vandforurening kan være resultatet af tungmetaller, der løber af fra industrianlæg og forkert vedligeholdte septiktanke, der lækker. Underjordiske vandkilder skal regelmæssigt overvåges for sikkerhed, og landdistrikterne har muligvis ikke midler eller ekspertise til at holde dette op.
Ned ad floden fra en større by
Områder, der ligger nedstrøms for en større by, kan være ofre for spildevand. Alle de dårlige ting bliver dumpet i en flod, der fører den til en by, der kan være miles væk. Selv hvis den opstrøms by nøje regulerer sin bortskaffelse af kemisk affald, kan spildevand transportere sygdomsfremkaldende bakterier fra et sted til et andet. Forskere måler mængden af en type bakterier kaldet Enterococcus. Denne type bakterier findes i fæces hos mennesker og dyr. Enterococcus betragtes som et surrogat til måling af tilstedeværelsen af andre patogene eller sygdomsfremkaldende bakterier.
De fattige dele af byen
En af de mest undervurderede, men kritiske, påvirkningsfaktorer ved vandforurening er fattigdom. Giftige kemikalier og mikroorganismer påvirker mennesker på samme måde, uanset hvor de bor. Men fattigdom øger en persons udsættelse for forurenede vandkilder. Dette sker, fordi fattige mennesker ikke har råd til alternative vandkilder, ofte ikke har uddannelse til at vide, hvad farerne ved dårligt vand er, og ikke ved, at fostre og børn er særligt sårbare over for giftige kemikalier. Ulykkelige mennesker kan også mangle den politiske repræsentation og den politiske viden, der er nødvendig for at ændre love og håndhæve politikker, der vil beskytte dem.