Indhold
Kanaler og leveer dannede grundlaget for jordvanding og oversvømmelseskontrol i det gamle Sumer. Beliggende i de nedre rækkevidde af flodene Tigris og Eufrates i det sydlige Mesopotamia, i dag det sydlige Irak, er dette et område med knap nedbør, men store oversvømmelser i den sene vinter og forår. Fra omkring 3500 f.Kr. og i løbet af de næste to årtusinder var pionererne banebrydende for kontrollen med vandstrømmen og udviklingen af landbrug, hvis produkter ville fodre befolkningerne i over 20 bystater. Denne proces blev imidlertid hæmmet ved at øge saltkoncentrationerne i jorden.
Miljø og landskab
De sydlige Mesopotamiske sletter, hvor sumererne boede, forekom fladt, men udgjorde som i dag et skiftende landskab. I den sene vinter og forår bragte snesmelt i bjergene nord og øst katastrofale oversvømmelser, der førte enorme mængder silt og andre sedimenter over mere end 1800 kilometer (1118 miles) mod syd. Grener af de nedre Tigris- og Eufrat-floder bugrede og flettede - anastomoseret - over sletterne, hvilket frembragte et skiftende mønster af flodelever, skildpadde - buede øer, klitmarker og myrer, der skiftede med den næste oversvømmelse. I resten af året blev jorden bagt hårdt og tørt af solen og eroderet af vinden.
Levee Construction
Naturlige levees er dæmninger oprettet af aflejrede flodsedimenter som en flod oversvømmelse. Det er asymmetriske strukturer med næsten lodrette vægge ved siden af floden, mens de tilspidser landover langs en blid skråning. Levee-bredder i den sumeriske periode var ofte over 1 kilometer (.62 mile). Flodniveauer kan variere mellem 4 og 6 meter (13 til 19,7 fod) under oversvømmelse. Lavekammen kunne stige op til 10 meter over de omgivende sletter. Sumerere opbyggede leveerne ved at lave fundamenter af rør, der er imprægneret med bitumen, solbagt overfladespaltning af råolie, der er almindelig i regionen. Bagt muddersten, også bundet med bitumen, blev placeret på toppen af fundamentet. Dette øgede ikke kun højden af flodbredderne, det beskyttede dem også mod erosion ved vandstrømme. I tørre perioder lavede sumerere et simpelt dræningssystem ved at hejse vand i spande over leveerne og vandede dyrkede arealer. De stak også huller i de hårde og tørre leveevægge, så vandet flyder og irrigerer afgrøder i tilstødende marker.
Canal Construction
Oprindeligt var sumererne afhængige af et netværk af naturlige, anastomoserende flodkanaler for deres vandforsyning. De begyndte at grave kunstige føderkanaler og kanaler mellem tredje og andet årtusinde B.C., hvor de brugte flodernes avulsioner. Dette er forskydningerne i vandløb, der er skabt af naturlige brud i leveevæggene, eller en svækket del af en levee-væg forårsaget af menneskeskabte drænhuller. Denne proces fik vandløbet til at splitte i to. Den nye flodgren skar enten en helt ny bane eller slingrede sig og gik sammen med den originale kanal. Sumerere udgravede kanaler langs disse nye vandløb og gravede mindre fødekanaler. De brugte den udgravede jord og affald til at konstruere yderligere levees. Kanalerne kan være op til 16 meter brede. Vandgennemstrømningen blev kontrolleret af regulatorer - dæmninger og sluseporte - opført på punkter mellem specielt forstærkede lavvægge. Sumeriske landmænd stod overfor en konstant kamp i at udmudre kanalerne fri for deponeret silt.
Saliniseringsproblemer
På grund af deres oprindelse som snesmelt har flodvandene Tigris og Eufrat altid indeholdt høje koncentrationer af opløste salte. I løbet af årtusinder akkumuleres disse salte i grundvandet og bliver ugudelige op til overfladen gennem kapillærvirkning i planterødder. Marine overtrædelser under geologiske tider efterlod også mindre saltophopninger i klipper under jorden. Yderligere salt blev sprængt ind i de sumeriske sletter ved vinden fra den persiske Golf. Nedbør var og var stadig utilstrækkelige til at skylle grundvandet, mens øget kunstvanding forværrer saltvandingen. Fordampet salt dannede en hvid skorpe på overfladen af marker og leveevægge. Moderne metoder til at kontrollere saltopsamlinger er ved at bore ned til vandbordet og skylle grundvandet. Sumerere havde ikke denne teknologi og var nødt til at forlade marker brak i skiftevis år eller opgive dem sammen med de tilstødende lejer og kanaler.