Indhold
Pindsvin er pattedyr medlemmer af familien Erinaceidae. De er blandt de mest primitive pattedyr, der stadig lever, og viser kun lidt ændringer i løbet af de sidste 15 millioner år. Gennem undersøgelsen af fossiler har forskere opdaget nogle primitive forfædre til pindsvinet, herunder Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus og Deinogalerix. Den kemiske analyse og den anatomiske sammenligning af fossile knogler har bidraget til at forbinde disse primitive dyr til moderne pindsvin, men nogle af deres vaner og funktioner er stadig et mysterium for videnskaben.
Litolestes og Leipsanolestes
Litolestes er den ældste kendte stamfar til nutidens pindsvin. Den levede i Paleocene-perioden fra 65,5 til 56 millioner år siden. Leipsanolestes er en anden slægt fra den samme periode, der hovedsageligt fodres med insekter. Begge slægter omfattede dyr med lignende størrelser som levende pindsvin. Fossiler af disse primitive pattedyr blev fundet i Montana og Wyoming.
Oncocherus
Fossiler af dyr af slægten Oncocherus er fra sent Paleocen i det vestlige Canada for omkring 55,8 til 58,7 millioner år siden. Oncorechus deler nogle egenskaber med andre primitive familiemedlemmer Erinaceidae: forstørrede øvre og nedre premolars. Slægten har imidlertid større premolarer sammenlignet med Litolestes-fossiler. Oncocherus var endemisk for det moderne Nordamerika.
Cedrocherus
Udover Litolestes og Leipsanolestes udgør dyr slægten Cedrocherus beboer også Nordamerika i Paleocene-perioden, men havde sandsynligvis haft mindre tænder. Forsker har fundet to forskellige arter: Cedrocherus ryani og Cedrocherus aceratus. Samlingen af fossiler, der repræsenterer disse arter, er meget begrænset, kun nok til at skelne slægten fra Litolestes og Leipsanolestes.
Deinogalerix
Deinogalerix, fra den antikke græske for "frygtelig pindsvin", var et endemisk dyr, der levede i det moderne Italien under sent miocen for 11,6 til 5,3 millioner år siden. I modsætning til levende pindsvin havde deinogalerix hår snarere end pigge, der dækkede kroppen. Deinogalerix var 1 1/2 til 2 meter lang, havde en lang hale og snude. Som andre primitive Erinaceidae-medlemmer fodrede det med insekter.