Indhold
I det tidlige 1600-tallet pegede Galileo Galilei sit teleskop i himlen og noterede sig himmelske kroppe som Jupiters måner. Teleskoper er nået langt siden de tidligste teleskoper fra Europa. Disse optiske instrumenter udviklede sig til sidst til de gigantiske teleskoper, der sad i observatorier ved bjerge og vulkaner som Mauna Kea på Hawaii. Astronomer og videnskabsmænd har endda anbragt deres kreationer i rummet for at supplere dataene, der leveres af deres jordbaserede teleskoper. På trods af jordteleskopernes bekvemmelighed har de nogle få ulemper, som rumteleskop ikke har.
Lavere omkostninger
Jordbaserede teleskoper koster ca. 10 til 20 gange mindre end et sammenligneligt rumteleskop. Omkostningen for et rumteleskop såsom Hubble-teleskopet inkluderer omkostningerne til materialer, arbejde og opsætning af det i rummet. Teleskoper på Jorden koster mindre, fordi de ikke behøver at blive lanceret i rummet, og materialerne, der bruges til at skabe et jordbaseret teleskop, er ikke så dyre. De to jordbaserede Gemini-teleskoper kostede hver ca. $ 100 millioner. hvorimod Hubble-teleskopet koster amerikanske skatteydere ca. 2 milliarder dollars.
Problemer med vedligeholdelse
På trods af kvaliteten af udførelsen kræver alle teleskoper en slags vedligeholdelse. Ingeniører på Jorden kan nemt vedligeholde og rette fejl i jordbaserede teleskoper, hvorimod et team af astronauter og en kostbar rummission skulle samles for eventuelle fejl i rummeteleskoper. Hver rummission bringer sine egne farer, som det fremgår af udfordringskatastrofen i Challenger og Columbia.Jordbaserede teleskoper har længere levetid, fordi de relativt nemt kan repareres. NASA har foretaget adskillige servicemissioner til Hubble, for ikke at nævne adskillige farlige reparationsmissioner, der medførte astronauter, der flyder i rummet for manuelt at løse Hubbles problemer.
Krav til webstedet
På grund af deres følsomhed over for miljøfaktorer skulle jordbaserede teleskoper være nødt til at blive oprettet på specifikke pletter. Forskere og ingeniører skal tage forskellige fysiske faktorer i betragtning, når de finder et passende sted at placere et jordbaseret teleskop. Observatorier har en tendens til at være placeret i højere højder - 18 kilometer (11,2 mil) over Jorden nær ækvator og højere end 8 kilometer (5 mil) i Arktis - for at udelukke virkningerne af skydække. Teleskopet skulle også placeres langt væk fra bylys for at minimere interferens med teleskopets lysforhold. Optimal drift af jordteleskop kræver lave temperatur- og trykforhold, men instrumenter i rummet kræver ikke miljøstabilitet, fordi rummet er blottet for store udsving i belysning, temperatur og tryk.
Billede kvalitet
Den samme atmosfære, der beskytter livet på Jorden, forstyrrer også et teleskopets billedkvalitet. Elementerne og partiklerne i jordens atmosfære bøjer lys, så billeder, der detekteres fra observatorieteleskoper, ser slørede ud. Atmosfæren forårsager den tilsyneladende blinkende virkning af stjerner, skønt stjerner faktisk ikke blinker i rummet. Selv opfindelsen af adaptiv optik, en teknik, der reducerer effekten af atmosfærisk interferens på billedkvaliteten, kan ikke gengive billedsklarheden for rumteleskoper. I modsætning hertil er rumteleskoper som Hubble ikke hindret af atmosfæren og producerer således klarere billeder.
Mangelfuld data
Ud over at sløre billeder optager Jordens atmosfære også betydelige dele af lyset eller det elektromagnetiske spektrum. På grund af den beskyttende virkning af atmosfæren kan jordbaserede teleskoper ikke hente de dødbringende, usynlige dele af det elektromagnetiske spektrum, såsom ultraviolette stråler, røntgenstråler og gammastråler. Disse dele af spektret hjælper astronomer med at udtrække bedre billeder af stjerner og andre rumfænomener. Da de manglede væsentlige data, var forskere ikke i stand til at ekstrapolere information som universets alder, stjernernes fødsel, eksistensen af sorte huller og mørkt stof indtil rummeteleskopens indkomst.