Indhold
Atomkraft er en kontroversiel energikilde med både unikke fordele og ulemper. Energi skabes gennem nuklear fission ved hjælp af uran-235 eller plutonium-239 isotoper. Store mængder kinetisk energi produceres under denne proces og konverteres til elektricitet. Den nukleare reguleringskommission fører tilsyn med kernekraftindustrien i De Forenede Stater.
Miljømæssig påvirkning
Atomkraft har en anden type miljøpåvirkning end andre energikilder. Unormale begivenheder ved atomkraftværker, såsom frigivelse af radioaktivt materiale efter et skadeligt jordskælv, kan have alvorlige konsekvenser for miljøet. Omfattende backup-systemer og moderne teknologi kan reducere risikoen for, at disse begivenheder finder sted. Det producerede affald udledes, radioaktivt brugt brændstof på højt niveau og radioaktivt affald på lavt til mellemniveau. Et moderne atomkraftværk producerer ca. 1.050 kubikmeter komprimeret affald om året; sammenligne dette med et 1000 megawatt kulfabrik, der indeholder ca. 24.250 ton nitrogenoxider og 48.500 ton svovloxider i atmosfæren hvert år.
Sikkerhedsspørgsmål
Atomkraftværker skal beskyttes grundigt mod terrorangreb. Stålede brændstofstænger kan potentielt bruges til at lave en "beskidt bombe." Et flyangreb på en plante kunne frigive radioaktivt materiale. Brug af atomkraft kan imidlertid hjælpe et land med at reducere sin afhængighed af eksterne brændstofkilder og undgå nationale sikkerhedstrusler og økonomiske problemer, hvis disse brændstofkilder bliver utilgængelige.
Omkostninger
Atomkraftværker har høje startomkostninger. Planter skal investere stærkt i indeslutningssystemer og beredskabsplaner. Der skal bygges omfattende sikkerhedskopieringssystemer, og der skal udvikles beredskabsplaner for at håndtere den sjældne trussel om kernesmeltning. Omkostningerne ved en nukleare anlægs fremtidige nedlukning skal også overvejes og finansieres. På trods af disse omkostninger er uranet, der bruges til atomkraftværker, en stærkt koncentreret energikilde, der let transporteres.
Opbevaring af affald
Radioaktivt affald skal anbringes i langtidsopbevaringssystemer. Brugte brændstofstænger udsender farlig radioaktivitet, der langsomt falder med tiden gennem radioaktivt henfald. De Forenede Stater har ingen permanent facilitet til højniveauet atomaffald, så brugt brændsel opbevares ofte på steder i nærheden af atomkraftværker.