Indhold
Fermentering opstår, når en mikroorganisme, såsom gær eller bakterier, omdanner kulhydrater til et andet kemikalie. Det er en af de første kemiske reaktioner, mennesker har nogensinde observeret. For mellem 10.000 og 15.000 år siden hjalp gæring mennesker med at gøre overgangen til landbrug. I dag bruges det til både brændstof og mad.
Yoghurt
Yoghurt er lavet af gæret mælk. Folk begyndte at opfatte mejeridyr, såsom geder og får, omkring 5000 f.Kr. Arkæologer mener, at folk sandsynligvis opdagede yoghurt ved et uheld, da mælk lagret i kalebasser eller dyrehud blev sur. Yoghurt dannes gennem den kombinerede virkning af bakterierne Streptococcus lactis og Lactobacillus bulgaricus eller Lactobacillus acidophilus. Disse bakterier forbruger sukkeret i mælken kaldet lactose, knuser mælken og skaber kemikalier mælkesyre og acetaldehyd, der giver yoghurt sin karakteristiske smag.
Alkoholiske drikkevarer
Alkoholiske drikkevarer dannes, når gær afgiver ethylalkohol og kuldioxid som biprodukter fra sukkerforbruget. Ifølge bryggeri Stephen Snyder opdagede antikke mennesker sandsynligvis alkohol ved et uheld, når de blev opbevaret korn blandet med gær og vand. I dag skaber producenter øl, vin, mjød og deres derivater, såsom whisky og brandy, ved at kombinere vand og gær med kilder til sukker, herunder korn, druer, bær, ris og honning. Ifølge Snyder gør alkohol, kuldioxid og høje pH-niveauer disse drikkevarer ugjestmilde for bakterier, hvilket giver en sikker væskekilde, når rent vand ikke er tilgængeligt. Derudover giver sorghum fra Afrika en rig kilde til vitamin B til mennesker med begrænset fødevareforsyning.
Syltede agurker
Agurker, anden frugt og endda kød kan konserveres ved bejdsning. Historikere mener, at pickling er mindst 4.000 år gammel. Moderne pickleproducenter fermenterer deres agurker i en tank indeholdende saltvand fremstillet af 90 procent vand og 10 procent salt. Producenten lagrer agurkerne i saltlage i cirka fem uger. Under opbevaring nedbryder bakterier agurkesukker og skaber mælkesyre, hvilket giver pickles deres sure smag. Pickles oprettet på denne måde vil vare flere måneder.
Brød
Når en bager laver et brød, tilsætter han gær og sukker til dejen. Når bageren sætter dejen til side for at hæve, spiser gæren sukker og afgiver kuldioxid. Kuldioxid giver brødet bulk og ure, som det ellers ikke ville have. Nogle brød, såsom surdej eller rug, fremstilles med surdejstarter eller dej, der er blevet gæret natten over. Bakterier i starteren giver dejen en elastisk ure, mens mælkesyre giver brødet en karakteristisk sur smag.
Brændstof
Gasohol er et brændstof fremstillet af benzin og alkohol, såsom ethanol eller methanol. Siden 1998 er mange biler, der sælges i De Forenede Stater, designet, så deres ejere kan brændstof dem med E85, en gasolblanding, der indeholder 85 procent ethanol og 15 procent benzin. Gasohol reducerer en vis luftforurening ved at brænde mere køligt, langsomt og fuldstændigt end benzin. Dog fordampes det også hurtigt og kan tilføje ozon til luften i varmt vejr. I den øvre atmosfære beskytter ozon livet mod ultraviolet stråling; i den nedre atmosfære er det en del af smog.