Indhold
De iøjnefaldende farver på marihøner kontrasterer skarpt med det grønne løv, de bor, og de er svære at overse. Disse små runde biller er for det meste rovdyr, spiser bladlus og andre skadelige insekter. USA indeholder over 500 arter af marihøner, og der er over 4.500 arter over hele verden. De bruges som biologiske kontrolmidler, og nogle arter er introduceret fra andre lande til dette formål. De lyse farver angiver den dårlige smag, som marihøner har, og afskrækkede rovdyr fra at spise dem.
Advarselsfarver
Nogle dyr har advarselsfarver for at reklamere for giftige eller usmagelige egenskaber, såsom farvede hveps, larver, sommerfugle og frøer. Kaldte "aposematisk farvning", iøjnefaldende farver og arrangementer af farvemønstre hjælper potentielle rovdyr med at identificere og undgå disse skabninger efter at have smagt eller oplevet dem en gang.
Ladybugs smager ikke kun dårligt, men de udviser også en opførsel kaldet "refleksblødning", når de trues. De udstråler en gul væske fra deres benled, der lugter, smager dårligt og kan forårsage en allergisk reaktion hos mennesker. Det er nok til at afvise fugle og andre rovdyr, såsom frøer, hveps, øyenstikker og edderkopper.
Farve og klima
I Holland gennemførte Paul Brakefield fra University of Cambridge en 30-årig undersøgelse af to-plettede marihøner, som viste en ændring i fordelingen af farver til billefarver. Der findes to farvefaser: ikke-melan (rød bille med sorte pletter) og melan (sort bille med røde pletter). I 1980 var marihøner nær kysten 90 procent ikke-melan og 10 procent melan, mens biller i landet var 60 procent ikke melan og 40 procent melan. Brakefield foreslog, at mørkere biller i det køligere interiør forblev varmere og lysere biller i nærheden af kysten holdt køligere.
I 2004 var kun 20 procent af marihøner i ethvert område sorte med røde pletter, svarende til en konstant klimauppvarmning i området i perioden. Brakefield afsluttede undersøgelsen, da de indfødte biller blev sparsomme, udkonkurreret af den japanske harlekin-marihøne, der slap væk fra et belgisk drivhus, der brugte det som et biologisk kontrolmiddel.
Identifikation
Marihøner har den mest fremtrædende farve på deres vingeovertræk eller "elytra". Når de flyver, hæver de disse vingedæksler for at frigøre deres gennemsigtige membranvinger. Området lige foran vingedækkene, thorax, kan også have en iøjnefaldende mønstring. Forskere, der studerer insekter kaldes entomologer. Entomologer har længe brugt farve, antal, form og arrangement af prikker til at identificere forskellige arter af marihøner. Almindelige navne afspejler dette, såsom den to-plettet marihøne, parentesen-marihøne, den syv-plettet marihøne, den ni-plettet marihøne og checker spot marihønen.
Variabilitet inden for en art
Nogle gange er der store forskelle mellem individer af samme marihønseart med hensyn til elytra farve og antal, form og farve på pletter. Den flerfarvede asiatiske ladybagge har et bredere udvalg af farver og plettenumre end andre marihøner. Bogen blev introduceret i USA fra Asien og begyndte at sprede sig over hele landet fra Louisiana i 1988. Deres farver spænder fra sennep til rød med nul til mange sorte pletter.
Mange andre arter viser variation, såsom den ti-plettet marihøne, der gør arten identifikation vanskelig. Som John Sloggett og Alois Honek bemærker i deres kapitel om marihønsgenetik i "Økologi og opførsel af marihøne biller (Coccinellidae)", til trods for mange undersøgelser af marihønsfarvemønstre, videnskabsfolk "... ved meget lidt om de genetiske og udviklingsmæssige veje, som ligger til grund for produktionen af farvemønster. "