Indhold
Tidligt i det 20. århundrede afviste videnskaben tanken om, at kontinenterne kunne ændre position. Ved udgangen af århundrede havde geologi accepteret konceptet. Pladetektonik er teorien om, at jordens ydre skorpe er et system af plader, der bevæges konstant. Kontinenterne bevæger sig med dem. Jordens magnetiske poler spillede en rolle i at bevise teorien sand.
Magneter og klipper
Jorden har et magnetfelt, der strækker sig mellem nord- og sydpolen. Planets rotation omkring dens akse og bevægelse af flydende jern inde i Jorden bidrager til at skabe magnetfeltet. Når en jernrige mineraler som magnetit bliver varm nok, mister de deres magnetiske egenskaber, men genvinder dem, når de afkøles. Under afkøling bliver mineralerne let magnetiserede og tilpasset retning af jordens magnetfelt.
Skift og ændringer
I løbet af 1950'erne opdagede geologer, at forskellige stenlag viste forskellige magnetiske orienteringer, dem, der ikke var på linje med det aktuelle magnetfelt. En teori var, at magnetpolerne bevægede sig over tid. Polarbevægelseskort baseret på amerikanske klipper stemte imidlertid ikke overens med kort baseret på europæisk og asiatisk geologi. Forskere indså, at de kunne forene kortene, hvis det var klipperne og kontinenterne under dem, der bevægede sig. Det føjede til det voksende bevis til fordel for pladetektonik.
Polar flipping
Nord- og Sydpolerne ændrer deres position over tid: Nordpolen har gradvist skiftet længere mod nord. Et større skift er, at polerne hvert 200.000 til 300.000 år vender deres polaritet, mens den nordmagnetiske pol justerer den til den geografiske sydpol. Geologer har fundet bevis for dette i lag af havbundbundbund. At studere sedimentet viser, at den magnetiske orientering undertiden skifter mellem forskellige lag.
Flips og tektonik
"Science News" rapporterede i 2011 om en teori om, at pladetektonik påvirker frekvensen af polær vending. Bevægelse af smeltet jern inde i Jorden ser ud til at være den største drivkraft i flipperne, men hastigheden påvirkes af, hvor symmetriske bevægelser er i forhold til ækvator. Geofysiske undersøgelser fandt, at jo mere asymmetrisk kontinenterne var, sammenlignet med ækvator, jo hurtigere vendinger fandt sted. Der er flere mulige forklaringer på, hvordan dette fungerer.