Indhold
Hver dag på Jorden begynder ved midnat i Greenwich, England, hvor den primære meridian er placeret. Oprindeligt var formålet med de vigtigste meridianer at hjælpe skibe på havet med at finde deres længdegrad og nøjagtigt bestemme deres position på kloden. Kalibrering af kronometre - tidsmåleinstrumenter - med soltid var nødvendig for at finde længdegrad. Bestemmelse af længdegrad førte snart til oprettelse af tidszoner og en koordineret, international standardtid. I moderne tid har atomur erstattet soltid.
Royal Observatory
Royal Observatory i Greenwich, England, er det centrale sted for tidtagning på verdensplan. Det er også placeret ved den internationalt anerkendte primære meridian, som er 0 graders længdegrad, hvor hver dag begynder ved midnat. Alle steder på Jorden er markeret øst og vest for den primære meridian på samme måde som placeringer måles nord og syd fra ækvator. Royal Observatory blev oprettet i 1675 af kong Charles II for at hjælpe skibe til søs med at kalibrere deres kronometre til at bestemme længde og placering. Standardsættet til timekeeping, en nøglekomponent i bestemmelse af længdegrad, hos Greenwich gjorde det til verdens tidholder.
Greenwich gennemsnitstid
Da soltid, målt med en solskive, kan variere så meget som 16 minutter i løbet af året, skal en gennemsnitlig tid beregnes, så markeringen af tid kan standardiseres. Dette er kendt som Greenwich gennemsnitstid eller GMT. Jordens rotation medfører variation i soltid øst til vest, og middag på et sted kan være 3 uger ved et andet. En standardiseret placering eller primær meridian var påkrævet for nøjagtigt at beregne gennemsnitlig soltid og markere tidsforskelle efter længde. Denne proces etablerede også de 24 tidszoner over hele kloden, og den primære meridian bruges som udgangspunkt for hver nye dag ved midnat.
Premier Meridian
Historisk set var en af de store vanskeligheder ved havnavigation bestemmelse af længdegrad. For at bestemme længdegrad måtte en skibsfører kende det nøjagtige øjeblik med høj middag ved sin position på havet, ud over høj middag på et fælles sted eller den primære meridian. Dette krævede højkalibrerede kronometre for at holde tiden, og Royal Observatory blev til sidst keeper af tiden, da dens astronomer nøjagtigt kunne registrere høj middag. Men forskellige lande valgte at placere deres primære meridianer forskellige steder for at imødekomme lokale behov, hvilket gør samordningen mellem nationerne vanskelig. For at løse dette problem blev Greenwich i 1884 det officielle sted for den primære meridian og placeringen for hver nye dag og år, der skulle begynde.
Koordineret Universal Time
At holde nøjagtig tid er blevet sofistikeret og nødvendigt for kompleksiteten i den moderne verden. Koordineret Universal Time eller UTC bruges som det korrekte tidspunkt på verdensplan og har erstattet GMT som standard. Den primære meridian er, hvor UTC er etableret. Mens historikerne indstiller astronomer GMT ved hjælp af soltid, er UTC mere præcist og afhænger af atomur. Soltid kan have en vis fejlmargin på grund af uregelmæssigheder i jordens rotation, men atomur er kalibreret for at være nøjagtige til milliardedelen af et sekund.