Indhold
Du kan betragte de fleste satellitter som i rummet, men med hensyn til jordens atmosfære besætter de regioner, der kaldes termosfæren og eksosfæren. Det lag, som en satellit går i, afhænger af satellitfunktionen og den slags bane, den har. Siden lanceringen af Sputnik i 1950'erne har rumfartslande sat tusinder af satellitter i kredsløb omkring Jorden og endda andre planeter. De tjener mange forskellige formål, fra komplekse rumstationer som den internationale rumstation til det globale positioneringssystem, der hjælper dig med at finde din vej hjem.
Termosfære: Høje temperaturer
Termosfæren er et område med meget høj temperatur, der strækker sig fra toppen af mesosfæren omkring 85 kilometer (53 miles) op til 640 kilometer (400 miles) over jordens overflade. Det kaldes termosfæren, fordi temperaturerne kan nå op til 1.500 grader celsius (2.732 grader Fahrenheit). På trods af de høje temperaturer er trykket imidlertid meget lavt, så satellitter får ikke varmeskade.
Eksosfære: Fjernest når
Over termosfæren sidder et sidste lag kaldet eksosfæren, der strækker sig op til 10.000 kilometer (6.200 miles) over Jorden, afhængigt af hvordan den er defineret. Nogle definitioner af eksosfæren inkluderer al plads indtil det punkt, hvor atomer bliver slået væk af solvind. Der findes ingen distinkte øvre grænse, da eksosfæren ikke har noget tryk, og molekyler flyder frit her. Til sidst giver eksosfæren plads til rum uden for jordens indflydelse.
Lav jordbane
De lavest kredsløb satellitter besætter Low Earth Orbit eller LEO, som inkluderer en bane under 2.000 kilometer (1.243 miles). Satellitter i denne højde cirkler jorden meget hurtigt, og deres baner nedbrydes hurtigere, hvilket betyder, at de til sidst falder tilbage til Jorden, hvis de ikke holdes op af thrustere. Den internationale rumstation er i LEO, og de fleste satellitter i LEO flyver gennem termosfæren, skønt dem ved LEOs øvre grænse når ind i eksosfæren. Videnskabelige forskningssatellitter er typisk sat i LEO, så de kan overvåge aktiviteter på Jorden nærmere.
Mid og High Earth Orbit
Satellitter over LEO kredser alle gennem eksosfæren og kan bevare deres kredsløb i årtier uden justering. Vejr- og kommunikationssatellitter optager højere kredsløb, fordi de har brug for længere udsigt over et givet område på planeten for enten at transportere transmissioner eller registrere data. Øverst på High Earth Orbit er geosynkron bane. Enhver satellit her har en orbitalperiode, der er den samme som jorden. En speciel type geosynkron bane er den geostationære bane, der løber langs ækvator. Dette holder satellitten på det samme sted på himlen gennem hele kredsløbet.