Indhold
Solsystemets mest fjerne planet, Neptune, er virkelig en stor, stormfuld atmosfære, der for det meste består af is, der omgiver en stenet kerne. Astronomer klassificerer det som både en gasgigant og en isgigant. Selvom det roterer rundt om sin egen akse i 16 jordtimer, tager Neptun 165 jordår at fuldføre en bane rundt om solen.
Atmosfærisk sammensætning
Der er ingen identificerbar overflade på Neptun, som det er tilfældet på Jorden, Mars og andre jordiske planeter. Atmosfæren, som for det meste består af brint og helium med spormængder af methan og ammoniak, øges i densitet mod planetens indre. Mørke bælter med ukendt sammensætning og store hvide metanskyer er til stede i den øvre atmosfære. Vindhastighederne på Neptune kan nå 2.100 kilometer i timen (1.312 miles i timen) og producere stormsystemer. Stormene kan blive drevet af en indre varmekilde, da Neptune udstråler 2,6 gange den energi, den optager fra solen. Det har den samme overfladetemperatur på negative 214 grader Celsius (negativ 353 grader Fahrenheit) som Uranus, som er tættere på solen og alligevel kun modtager 40 procent af sin solstråling.
Slushy Mantle
Neptuns mantel kan være sammensat af vand, metan og ammoniak, der opfører sig som en væske under tryk og er i stand til at lede elektricitet. Når planeten roterer, opfører disse væsker sig som en dynamo og genererer et magnetfelt. Men Neptuns indre tryk er måske ikke stort nok til at skabe de typer flydende metalliske brintmantler, der findes på Saturn og Jupiter.
Rocky Core
Astronomer mener, at Neptuns kerne kunne være jordstørrelse og sammensat af klippe sammen med ammoniak, metan og vandis. Trykket i kernen kan være tilstrækkeligt til, at disse forbindelser kan adskilles i separate ilt, kulstof i form af diamant, helium, nitrogen og brintelementer. Hydrogen og diamant frigiver energi, når de synker og stiger inden i kernen og kan generere planetens indre varmekilde.
Måner og ringe
Der er 13 bekræftede måner, der kredser rundt om Neptune og et system med seks hovedringe. Neptunes største måne er Triton. Det kunne have været et iskaldt legeme ud over Neptunes bane - et Kuiper Belt-objekt - der blev fanget af planetens tyngdefelt.Det har en tynd nitrogenatmosfære og skyer af kondenseret nitrogen. Is vulkaner på dens overflade sprænger blandinger af methan, flydende nitrogen og støv.