Indhold
Hvis du forestiller dig ørkenen som et golde ødemark, vil du blive overrasket over at høre, at ørkener er hjemsted for en lang række planteliv, fra den stikkende kaktus til sjældne ørkenblomster, der blomstrer efter nedbør. Fordi ørkenplanter ikke kan overleve uden vand, har de udviklet ekstreme mestringsmekanismer til at trives i det tørre ørkenklima.
Historie
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 billede af Bruce Hewitson fra Fotolia.comØrkenplanter har en rig evolutionær historie. Ifølge evolutionsbiologer Erika Edwards og Michael Donoghue ved Yale University var Pereskia kaktus, der har stængler og blade, de første planter, der lagrede vand for 20 millioner år siden. Mange ørkenplanter har også støttet menneskeliv, såsom kokerboom, en aloe-plante, der ligner et træ og lagrer vand i bladene. Bushmen i Afrika plejede at udhule dets grene og bruge dem som dire eller kokerboom til at holde deres pile.
Sæsonbestemt blomstring
Flere tilpasninger har gjort det muligt for ørkenplanter at trives i varme og tørhed i deres levesteder. Nogle planter blomstrer kun i de sjældne tilfælde, hvor der vises vand i ørkenen og ligger i dvale resten af året. Andre vokser kun i regntiden og har korte liv, såsom ørkenen sand verbena, der vokser og blomstrer med lyse lilla blomster efter regnfald. Dens frø kan forblive i jorden i måneder eller år, før de vokser efter den næste regntid.
Rødder
Fotolia.com "> ••• mesquite billede af Robert Freese fra Fotolia.comNogle ørkenplanter kaldet phreatophytes har lange rødder, der graver dybt ned i jorden for at finde vand. Mesquite-træet har rødder, der er længere end nogen anden ørkenplante, og når længder på 80 fod ifølge Desert USA. Creosot-buske har dobbelt rodsystemer, der trækker vand fra dybt i jorden såvel som fra nedbør på overfladen.
Vandopbevaring
Planter kaldet xerophytes lagrer vand, så de kan leve i lange perioder uden regn, med kaktusen som det mest berømte eksempel. De fleste planter åbner deres stomata eller porer i løbet af dagen for at samle kuldioxid og bruge sollys til at omdanne det til sukker. Men kaktusen åbner kun sin stomata om natten, når den ikke mister sin fugtighed i processen, og sparer kuldioxid til at omdannes til sukker, når solen kommer ud.
Ørken blomster
Selvom ørkenplanter ofte er svagt farvede buske og kaktus, kommer mange ørkener i live med farverige blomster i dele af året. Disse inkluderer ørkenen lupin, ørken marigold, fe duster, twist blomst og larkspur, blandt andre. Ørkenblomster er en del af et komplekst økosystem, der blomstrer efter sjældne våde trylleformularer og tiltrækker bier til bestøvning.