Indhold
Cheetahs (Acinonyx jubatus) findes i savanna i det østlige og sydlige Afrika, der hovedsagelig består af store græsarealer og åbne skove med semi-ørkenforhold, såsom i Namibia og Kenya. Overlevelse under disse ugunstige tørre forhold kan være vanskeligt for ethvert dyr. Ikke desto mindre har geparden tilstrækkelig tilpasset disse forhold, især når det kommer til jagt på mad.
Kropsform og hastighed
Geparden, som et kødædende dyr, skal overleve ved at fodre med andre dyr. Dens kropsfunktioner gør det muligt for den at overleve på de få bytter i savannen. Den har en lang og slank krop, muskuløse ben og et lille hoved sammenlignet med dets krop, der strømline det til at løbe efter byttet. Cheetahs kan nå en hastighed på 70 miles i timen og kan dække 115 meter på næsten to sekunder. Dette gør det til det hurtigste dyr på jorden. Få af byttedyrene, undtagen måske gazellen, kan holde trit med denne hastighed.
Camouflage
Geparden har pels, der er gylden gul til lys orange i farve. Dette tillader, at geparden let kan kamuflere i savannens brune græsarealer, mens det trækker sig efter byttet. Baby cheetah unger har en manke på ryggen, så de kan blandes ind i det høje græs i savannen. Deres brune pletter holder dem også kamuflerede, mens de forfølger byttedyr.
Cheetah Cubs
Kvindelige geparder føder kun to til fire unger. Dette gør det lettere for gepardemoren at holde øje med, styre og beskytte sine unger mod rovdyr. Når ungerne vokser, strejfer moren rundt på jagt efter et gemt hul væk fra rovdyr, indtil dens unger er gamle nok til at beskytte sig selv. En anden tilpasning er "prrps" og "kigger" ungerne, der kan høres over en kilometer væk. Bortset fra at holde dem i kontakt med hinanden, reducerer lyden risikoen for at miste deres befolkning til rovdyr ved at skræmme dem væk.
Jagtvaner
Gepardens jagtvaner har gjort det muligt for dem at overleve i savannen. Cheetahs lever først og fremmest af Thompson gaselle, antilope, harer, strudser og marsvin, alle findes i ørkenen. Cheetahs foretrækker at jage tidligt om morgenen, før deres bytte er forberedt på dagen eller om aftenen, når deres bytte er trætte. De jager undertiden parvis eller grupper, hvis de har brug for at nedbringe en gnu eller zebra. Mens de jages, hænger de normalt ikke bag deres bytte. I stedet forfølger de deres bytte inden for 100 meter, fordi deres bytte i sådanne tilfælde har fået panik. Geparder vil derefter s at angribe.
Uttagelige kløer
Geparden har meget smalle og fuldt udtrækkelige kløer, der kan komme ud af poterne og gå tilbage ind, når de skal bruge dem. Denne tilpasning er nyttig til at synge, da klørne graver dybt ned i jorden for bedre greb, mens geparden løber efter sit bytte. Klørne er også svagt krumme, så når geparden indhenter det flygtende bytte, kan geparden let grave sine kløer i bagenden af dyret og bringe den til jorden. Derefter griber den rovets hals med sine stærke kæber, hvilket får dyret til at kvæle.