Indhold
Jordskælv forekommer, når to sektioner af sten i jordskorpen bevæger sig mod hinanden. Jordens skorpe og øvre kappe, kendt samlet som lithosfæren, består af et antal separate sektioner eller tektoniske plader i konstant bevægelse i forhold til hinanden. De kræfter, der driver disse plader, er konvektionsstrømme, der stiger fra Jordens varme, smeltede kerne, gennem plastmantelen og mod litosfæren, hvor de afkøles og falder tilbage til kernen. Jordskælv forekommer både omkring disse plades grænser og inden i dem.
Stress
Bevægelsen af tektoniske plader får stress til at opbygges på grænserne for og inden for pladerne. Det deformerer skorpen gennem en proces med at knuse, strække eller løfte. Stress bygger sig op over år, årtier, århundreder, tusinder eller millioner af år. Idet stresset overstiger styrken af klippet, bruges klippen.
Fejl
En fejl er det fly, langs hvilket klipper går i stykker. Når klipper bevæger sig sideværts i forhold til hinanden, skaber de en strejk-fejl. Et eksempel på dette er San Andreas-fejlen i Californien. Når et stykke skorpe falder i forhold til et andet, er dette en normal fejl. Normale fejl findes langs grænserne af spaltede dale, såsom Death Valley i Californien og Rhindalen i Tyskland. Når et stykke skorpe bevæger sig over eller under et andet, skaber det en trykfejl. Trykfejl bundede hele Stillehavsområdet.
Brud
Ruptur er et område med stenbrud under et jordskælv. På jorden ser det ud som en brud, der bevæger sig langs en fejl. Et brud på 21 meter i længden langs 270 miles af San Andreas-fejlen forårsagede jordskælvet i San Francisco i 1906.
Formering
Formering er bevægelsen af et brud gennem Jorden. I løbet af 27. februar 2010 Maule-jordskælvet i Chile bevægede bruddet sig langs fejlplanet mod nord, syd og vest med en hastighed på mellem 1 og 1,5 miles i sekundet.
Jord ryster
Spredning af sprængninger forstyrrer tilstødende klipper. Denne forstyrrelse bevæger sig inden for Jorden til dens overflade og langs dens overflade i bølger af energi kendt som seismiske bølger. Disse ankommer til jordens overflade i pulser, hvilket forårsager rystning af jorden og skader på bygninger.
Smeltning
Stærk rystelse af jorden langs kyster eller flodbredder løsner kornsamhørighed og jordens struktur. Manglende styrke opfører jorden sig som en væske. Bygninger synker i flydende jord, mens nedgravede rørledninger og tanke svæver opad som ved opdrift. New Zealands anden by, Christchurch, står på en gammel floddal og drænet sump. Likvidation i løbet af 22. februar 2011, jordskælv i Christchurch gjorde halvdelen af byen og dens forstæder ubeboelige.